【O.PCO】結論：デバフ装備が最強です。〜呪いのアイテムしか装備できないせいで、《死神》と呼ばれるようになりました。

第178話 何があったのかPart５

　ボッターKリンは屋敷の中を歩き回る。

　無駄に良い造りをしていて、ボッターKリンは腹が立つ。

　かつての栄光を思い出させられると、ボッターKリンは歯ぎしりをした。

「あー、腹立たしい。死んでもこの私を嘲笑っているのか！」

　ボッターKリンは、一方的に怒りを向けていた。

　ドーンライト侯爵は決してそんなつもりはない。

　けれど、ボッターKリンは、そんなことを知らない。

「クソッ！　これで書斎に都合のいいものが無ければ許さんぞ！：

　ボッターKリンは、苛立った。

　地団駄を鳴らしつつも、書斎へと急ぐ。

　特に読みたい本も無ければ、欲しい本がある訳ではない。

　金目のものがあれば何でもよかった。

「まあ、あのドーンライト侯爵だ。なにかはあるだろう」

　完全に窃盗の考えだった。

　ボッターKリンは、彷徨っていると、ようやく書斎を見つける。

　大層立派なもので、扉からして気品がある。

「チッ、忌々しいの」

　ボッターKリンは、舌も無いのに舌打ちをした。

　目玉も無いのに目を鋭くする。

　扉に手を掛け、書斎に入ると、ボッターKリンは、驚いた。

「な、なんじゃこれは！？」

　そこには膨大な量の本で埋め尽くされていた。

　まさにちょっとした図書館。

　ボッターKリンは、これだけの本を見たことが無く、おまけに難しそうな本ばかりで、目を回した。

「ううっ、頭が痛くなる。ドーンライト侯爵め、ここでもこの私を苦しめて」

　ボッターKリンは、本棚にもたれかかった。

　額を当て、「ぐぬぬ」と苦悶を浮かべる。

　それでも顔を上げると、ボッターKリンは、一冊の本を見つけた。

「なんじゃ、これは？」

　ボッターKリンは、興味を惹いた。

　その本の題名は、聞いたことが無い。

　それでも、真っ黒な上に赤字で印字がされていて、ボッターKリンの淀んだ心には、満たされる何かを感じ取る。

「この本は、呪詛・送霊の儀式」

　如何にも怪しい本だった。

　題名の禍々しさは、一部の人間にしか刺さらない。

　そのうちの一人、ボッターKリンは興味を注がれた。

「この本は一体……むっ？」

　読んでみようと初めて思った。

　ボッターKリンは、今の今まで本を読んだことなどない。

　政治にも関心を抱いたことは無く、ただ貴族と言う立場を利用していただけに過ぎない。

　そんなボッターKリンが初めて読もうと思った本だ。

　さぞかし有益な情報が書かれているに違いない。

　そう思ったのも束の間、本は開かない。読めないように丈夫な鎖で封じられていて、ボッターKリンは、苛立った。

「こしゃくなまねをしおって！」

　ボッターKリンは持ち込んでいた呪符を使った。

　鎖に張り付けると、ボワッと火が出る。

　小さな爆発を生んで、鎖に罅を入れると、後はボロボロと弾け飛んだ。

「少々、表紙が汚れてしまったが、まあ読めるじゃろうな。きっとこの本にはなにか、なにか……ん、これは！？」

　パラパラと本のページを捲った。

　かなり古い本のようで、黄ばんでいる上に、汚れも酷い。

　それでもボッターKリンは古い文字を目で追っていくと、気になる記述を見つけた。

「汝、死して尚、生にしがみつく、亡者ならんとするなら、清き生贄を捧げよ。さすれば、死した命、生を貪り喰らいて、その肉を得ん。禍事、恐れんならば、暗き場所にて、数十の刻を数えよ。浄化の火、紫となる時、願い、成就するだろう」

　あまりにも胡散臭い。

　情人ならば、すぐに本を閉じるだろう。

　禍々しい言葉が綴られている。

　しかも、ページの端には妙な図柄も残されていた。

　すぐに本を閉じて忘れるべき。

　鎖を巻き直し、この本は封じるべきだ。

　にもかかわらず、ボッターKリンはそれをしない。

　むしろ狂気に憑りつかれた化物になると、ケタケタと笑いだす。

「がーはっはっはっ！　これはよい、これは良い本じゃ。くだらんと思っていたが、藁にも縋る想いとはこのこと。天使でも悪魔でもなんでもよい。私は、私はまだ必要とされておるんじゃ！」

　ボッターKリンは精一杯文章を読み解く。

　するといつもは浮かばない筈が、今日に限って、とてもスムーズに解きほぐせた。

　この文章、一見難解な記述のように見えるが、実際は死者を蘇らせるための禁術。

「死者を蘇らせるには、生きた生贄を必要とする。それを暗い場所で、数十年の間寝かせれば、儀式は完成。この私はその体を奪い、生き返ると言うことか。なるほど、なるほどの。これはよい。これはいいのじゃが……」

　ボッターKリンは早速取り掛かりたかった。

　けれど問題がある。

　ボッターKリンの生贄になる人間が、ここに居ないのだ。

「生贄がいなければ話にならん。ドーンライト侯爵夫妻は既に死んでおるからな。どうしたものかの……」

　ボッターKリンは考え込んだ。

　けれどこの姿で屋敷の外に出ることはあまりにも危険。

　簡単に消滅させられかねないと想像し、屋敷の中に誰かやってくることを期待した。

　けれどそれもなかなか叶わない。

　ここはドーンライト侯爵の屋敷。

　おまけに山の中にあるためか、商談など、人と会う時はこの屋敷を離れてしまう。

　絶望的に生きた人間と出会える可能性が下がる中、書斎の扉が開かれる。好都合なことに、誰かやって来たのだ。

「むむっ！？」

　ボッターKリンは姿を隠した。

　本棚の裏に回り込むと、扉が開き、少女が現れる。

　とても不安そうで、泣きじゃくっていた。全身から悲しみの感情が溢れ出すと、シクシク泣き喚いていた。

「お父さん、お母さん……」

　ボッターKリンはその少女を知っている。

　あの可愛らしい少女。見れば見る程欲しくなる。

　そうだ、ドーンライト侯爵夫妻の娘、シルキーだ。

「シルキーとか言った娘じゃな。どうしてここに……」

　ボッターKリンはは考えた。

　如何してシルキーが書斎にやって来たのか。

　その理由は定かではないが、丁度良い所に来てしまった。

「これは使えるぞ」

　ボッターKリンは良いことを思い付いた。

　シルキーは今、失意のどん底にいる。

　両親を失い、孤独になった少女は、もはや生きる気力さえないに違いない。

「お父さん、お母さん、どうして私を置いて行ってしまったの。私、私……うっ！」

　泣きじゃくるシルキー。もちろん、泣いても良い理由は合った。

　けれど何も知らないシルキーにとって、如何すればいいのかなど、分かる筈もない。

　ただ一つ、両親の遺体がある中、ボッターKリンの遺体が無いことには、違和感を覚えていた。

「もしかして、ボッターKリン伯爵様が？　ま、まさか、そんな……ぶっ」

　考えれば考える程吐き気が増す。

　頭を押さえ、膝を床に付くと、光の加減で背後に影が伸びていた。

「きゃっ！？　だ、誰かいる……の？」

　シルキーは恐怖を感じた。

　バクバクと心臓の鼓動が悲鳴を上げ、サイレンを鳴らした。

　目の奥が充血し、呼吸が乱れると、筋肉がピクピクと震え、尻込みしてしまう。

「もしかして、ボッターKリン伯爵様ですか？」

「……ほぅ？」

「やっぱり、ボッターKリン伯爵様だったのですね。あの、失礼ですが、私の両親になにがあったのか、ご存じではありませんか？」

　シルキーはそんな状況にもかかわらず、冷静に言葉を紡いだ。

　けれどボッターKリンは知っている情報を吐きはしない。

　目が合わないのなら好都合。舌を向いたままのシルキーに、硬い鈍器を叩き付ける。

「ボッターKリン伯爵……あっ！」

　シルキーの後頭部に硬いものが叩き付けられる。

　すると意識が一瞬で刈り取られ、真っ赤な血が垂れていく。

　痛い、苦しい。だけど体は動かない。

　横たわったまま、トロンとなった目は、白く骸骨になった足を見た。

「い、たい……おとうさ……かさん……わ……しは」

「お前の体はこの私が大事に大事に使ってやる。ありがたく思うんじゃな！」

　こと切れていく意識の中、シルキーの言葉がボッターKリンに掻き消される。

　もはや何も聞こえてこない。何も覚えていられない。

　真実にも知れない空白の時間が流れると、ボッターKリンはシルキーの遺体を簡単に手に入れた。