叛逆のケツァルコアトル ～断罪のアンフィスバエナ２～

（４）

　恐らくザカリエルが危惧していた通り、そしてアレクサンダーが予想していた通り、マツリは反対の声を上げた。

「殿（・）下（・）のご命令だからアレックスは拒否出来ないんだろうと思いますが、私は反対です」

「君が反対してるのは、アオイが同行することだろ？」

「そうとも言います」

　ザカリエルが口元に笑みを浮かべながら突っ込むと、マツリはあっさりと頷く。しかし、続けた。

「私もそうですが、アオイ君はこの世界に来て一年も経っていません。色々なことに少しずつ慣れて来たって程度なのに、突然別の国に、しかも危険かもしれない仕事に向かわせるなんて、最悪の事態だって考えられます。それと、正直アレックスにだって行って欲しくないです」

「マツリ、君の心配はわかるが、俺は大丈夫だ。慣れてる」

　アレクサンダーが口を挟むと、マツリは眦を上げてキッとアレクサンダーを睨んだ。

「アレックスが強いことはわかってるよ。ぶっちゃけ、殺しても死なないくらいに思ってる。けど、それと心配するかどうかは別の話なの！　わかった!?　返事は!?」

「わ……わかった」

　火を吐かんばかりのマツリの形相に、アレクサンダーが汗を流しながら頷くと、マツリは再度ザカリエルに顔を向けた。マツリの横顔を面白そうに眺めていたザカリエルは、別のパンに手を伸ばしながら、空の方の掌をマツリに見せる。

「そこまで言うなら、お（・）気（・）持（・）ち（・）を理由とした反対程度のものじゃなさそうだな。君の考えをお聞かせ願おうか」

　ザカリエルが促すと、マツリは一瞬半眼になって唇を尖らせたが、大きく息を吐いた。

「……私とアオイ君を利用したあのお爺さんが、まだ何かを企んでいたようだったら、それは何とかしないといけないと思います。そこまで何か言ったりはしません。けど、首謀者がもう亡くなっているんだから、急ぐ必要はないんじゃないかって思います。ずっと先延ばしにしろって言うんでもないですけど……」

「要するに、性急すぎると」

「そうです」

　ザカリエルの補足にマツリは頷き、アレックスとアオイに視線を一瞬やった。

「例えばですけど、最初に向かわせるのはもっと他の……諜報員みたいな人にして、様子を探って実態を知ってから、アレックスが行くとかは駄目なんですか？　アオイ君は勿論ですが、アレックスが『執行人』として貴重な人材なら、少しは大事に……無用な怪我を負わないように配慮しても良いと思います」

　言って目を伏せるマツリを、ザカリエルはパンを食べながらじっと見つめ、無言で食べ終えてからジュースを飲む。そしてヴィルヘルミナが差し出したナプキンで手を拭いてから、背をソファに預けて腕を組んだ。

「なかなか説得力のある意見だ。そういう意味では君も貴重な人材だな」

　実質政治を取り仕切っている人間に、正面切って異論を唱える者はそうそういない、と揶揄し、ザカリエルは嘆息する。

「……というより、大元が感情論とはいえ、君の言い分は真っ当だと思うし、俺も出来るならそうしたい」

「なら……」

「だが惜しいかな、君がアオイについて言ったように、君もこの世界のことをまだわかっていないからこそ、君の案は蹴るしかない」

　実際惜しいと思っているのだろう、ザカリエルは前髪を掻き上げてから数秒だけ目を閉じ、また瞼を開けてアメジスト色の瞳でマツリを見る。マツリがその視線を受けて、僅かに身動ぎした。

　その様に対し、ザカリエルは口元を緩める。

「君に恨まれたくないし、アレックスを雑に扱っているという誤解も解きたいから言うが、今から言うことは口外無用だ。いいか？」

　ザカリエルが室内にいる全員を見渡して発した台詞に、アレクサンダーは勿論、アオイもマツリも頷く。ヴィルヘルミナは既に知っているのだろう。

　全員の視線が集まる中で、ザカリエルは足を組んで目を伏せる。

「まず……アレックスとアオイに向かって欲しいのは、ここから馬と船を使って三日ほどの場所にある、『セパ』という国だ。この国とは違って一年中気温の高い地域にあり、気候だけじゃなく文化も違う。当然風習も国民の思想も異なるから、我が国とはどちらかというと縁が遠い場所なんだ」

「縁遠いって言うか、仲が悪い……とか？」

　ぽつりと口を挟んだアオイに、ザカリエルはふと歯を見せる。

「その通り。で、その仲の悪い理由ってのは、ずばり召喚獣だ。召喚獣を利用して生活をしている俺達を、神をも恐れぬ不届き者として見ていてな」

「待て」

　そこでアレクサンダーは、軽く手を挙げて声を発した。

「セパには『執行人』の仕事絡みで行ったことがあるが、そんな風じゃなかった。いつからだ？」

「七年ほど前だ。基本的に、この国を拠点にして行動しているお前が知らないのも無理はない」

　アレクサンダーの質問に即答し、ザカリエルは片手を振った。

「続けるぞ。――国間交流として、ボケた親父の代わりに俺が訪問しても、対応は礼儀は弁えていても冷たいものだった。隙を見て、俺が国盗りを企んでいるとでも考えているような感じだ」

　ザカリエルはそこで、ヴィルヘルミナに一瞬だけ視線をやる。が、彼女には何も言わず、また顔を前に向けた。

「ともかくそういう感じだから、この国どころか他の国に対しても敵愾心を露にし、普通の観光客にさえ目を光らせる始末。今回アレックスとアオイの訪問も、粘って粘って粘りまくって話がやっと通ったくらいなんだ。マツリの言うような、まず諜報員を潜り込ませて……なんて余裕はなかった」

「身分を隠して旅行客を装って、じゃ駄目だったんですか？　公式訪問にしなきゃいいじゃないですか」

　マツリが唇を尖らせて言うが、ザカリエルは半眼になった。

「んなことして、万一ばれた時は戦争だ。いっそ何もかも大っぴらにして向かわせた方が、あっちも国の誇りにかけておかしな真似はしないと踏んだ。アレックスとアオイに何かあれば、それこそこっちが戦争を起こす口実が出来る……って訳だ」

「成程な……」

　一応筋は通っているので、アレックスは頷いた。

　それを機にザカリエルは腰を上げ、軽く伸びをする。

「アレックス、裏庭で少し打ち合わないか」

　腹ごなしに、という体で言われたが、それが建前であることはすぐに分かったので、アレックスも立ち上がった。

「アオイ、マツリ、それにヴィリー。俺達はちょっと外に行くが、君達はここでゆっくりと話していてくれ」

「うん」

　アレクサンダーがアオイの肩を軽く叩くと、アオイは目を細めて頷いた。