Arcana in Future

第2話 200年後の未来

　風祭（カザマツリ） 彩雅（サイガ）が意識を取り戻した時、そこは自室でも、病院でもなく、全く見知らぬ場所だった。

　天井に埋め込まれた照明は少々薄暗く、全面が白い室内を灰色へ近付けている。

　鼻から息を吸えば、どこからかコーヒーの匂いを感じる。それ以外に特筆するべき匂いは感じられないが、不快な匂いが漂っていないだけ好都合だった。

　視界には、家具は映らない。窓も扉も無く、正面にあるのはただの白い壁。

　そして、ずっと気になっていたのが、自身の居る場所。

　彩雅は今、背凭れが後ろへ傾いた椅子……のようなものに座らされている。背面にビーズクッションのような感覚もあるが、肘置きもあり、どちらかと言えば形状はソファに近い。

　体に負担の無い姿勢で、ソファよりも柔らかい何かに座っている。否、殆ど寝ているような態勢である。

　さらに、彩雅を覆い隠すかのように、椅子の周りに黒い外壁がある。内側から見れば外壁は球状に曲がっている。が、外側からの形は確認できない。

「……何、が、起こったの？」

　彩雅は、脳内を埋め尽くす疑問が晴らせず、僅かな恐怖さえも抱きながら、眼前の白い壁と、自らを覆う曲がった黒い壁を見つめる。

「その様子だと、記憶は在（あ）るようですね」

「っ！？　誰！？」

　黒い壁の外から、何者かが発言をした。

　男の声だった。年齢は分からない。優しい雰囲気の声だが、少し影も感じられるような、不思議な声だった。

　彩雅はその声を知らない。聞き覚えなど無い。加えて、彩雅の知人男性で、彩雅に対して「ですね」と発言する者は居ない。

「そこから出てもらって構いません。いえ、寧ろ出てください」

　男は、自ら彩雅の前に現れるのではなく、彩雅にそこから出てこいと促した。

　何とも失礼な男だ。困惑しつつもそんな事を考えながら、静かに溜息を漏らして体を起こす。

　柔らかい素材の椅子に手を付き、腕立て伏せをするように曲げた肘を伸ばす。

　ふらふらと、多少覚束無い足取りで、黒い外壁の縁を踏み、外へ身を乗り出した。

　彩雅は、靴を履いていない。故に床へ足をつけた時、足音は殆ど立たず、靴下越しに床の冷たさが感じられた。

　白い壁の前に出て、彩雅は後ろへ振り向く。眼前には、自らが収納されていた、カプセル状の黒い物体がある。中には、彩雅が寝ていた柔らかい椅子がある。

　さて、振り向く彩雅は、「この失礼な男はどんな奴なのか」と考えた。

　しかしその男と対面した際、彩雅は、男が何故「出てこい」と促したのかを察した。

「困惑の最中で申し訳ありませんが、改めて。はじめまして、私はタッセロム・ツキヤマ。あなたの雇い主の子孫です」

　壁も天井も白く、室内に置かれた1台のテーブルも白い。他に家具は置かれておらず、彩雅が最初に向き合った壁とは反対側の壁に黒いドアがある。やはり窓は無い。

　ドアは閉められており、相変わらず、室内にはコーヒーの匂いが漂っている。

　匂いの原因は、1台のテーブルの上に置かれたコーヒーカップ。中身は既に半分以上が飲まれている。コーヒーを飲んでいたのは、テーブルの隣に居る男である。

　男は、タッセロム。

　タッセロムは車椅子に座っている。見た限り、右脚の膝から下が欠損していることが、車椅子生活の理由なのだろう。

　ただ、彩雅はこの時点では、タッセロムを疑っている。何故なら、タッセロムの発言に明らかな矛盾が生じている。

　タッセロムは、自らをツキヤマの子孫であると言い切った。それこそが、彩雅の気付いた矛盾である。

「タッセロム、さん……年齢は？」

「52歳です。他人（ひと）からは、年相応の見た目だが、声が若いと、よく言われます」

　タッセロムが自らを52歳と言ったのは、恐らくは真実であろう。実際、タッセロムの外見は50代前半に相当している。

　それの何が矛盾のか。

　彩雅の雇い主であるツキヤマは、55歳。子供がいる、という話は以前聞いたことがあるが、55歳の男に、52歳の子供がいるはずが無い。

　それに、ツキヤマは日本人。ハーフでもクォーターでもない。その証拠に、本名は築山（ツキヤマ）和葉（カズハ）。さらには、配偶者も純日本人である。日本人同士の夫婦の間に生まれた日本人の子供が、タッセロムという珍妙な名前を与えられていいものか。

　そもそもツキヤマの子供は、女性である。

「あなたは……誰？」

　脳内の困惑は未だ消えない。

　しかし会話ができる程度に心を落ち着かせる為、彩雅はひゅうと細い息を吐いた。この息の吐き方は彩雅の癖であるらしいが、本人にその自覚は無い。

　彩雅の問いに、タッセロムは僅かに微笑んでから応えた。

「タッセロム・ツキヤマ。先程述べた通り、あなたの雇い主の子孫です」

「違う。ツキヤマ先生は55歳。それにいるのは娘だけ。息子は居ないし、あなたのような年齢でもない」

「その通り。私は息子ではありません。飽く迄も子孫なのです……いえ、論より証拠。発言よりも実際の情報をお見せした方が早い」

　タッセロムは、車椅子の肘置きに腕を置いたまま、僅かに指を動かして肘置きの先端部にあるパネルに触れた。

　すると、タッセロムの乗る車椅子が自動で動き始め、出入口となるであろう黒いドアの方へ向かった。

「着いてきて下さい。私の先祖、カズハ・ツキヤマの元へ案内しましょう」

「……信じていいの？」

「今のあなたが信じるべきは私だけです」

「……信じたくはないけど。それにまだ聞きたいことが……」

「この部屋から出ればある程度理解して頂けるでしょう。さあ、行きましょう」

　タッセロムがドアの前に到達し、再び、車椅子の肘置き先端にあるパネルに触れた。すると今度は黒いドアが自動で開いた。

　ドア自体はセンサー式自動ドアではなく、手動式のドアである。しかしどうやら、タッセロムの車椅子の操作に連動して、手動式が自動ドアに切り替えられるらしい。

　開かれたドアを通過し、タッセロムは部屋の外に出た。

　現状が全く理解できない彩雅は、ひとまずタッセロムについて行くしかなかった。この部屋で1人黙考に耽ったとしても、彩雅1人の脳では答えに至れるはずもなく、結果、いつかは必ずこの部屋から出るのだろう。

　時間の短縮という名目で、彩雅はこの信用ならない男の後ろに立った。タッセロムの後ろを着いて歩き、開かれた黒いドアを通過した。

　その直後、タッセロムの予言通り、彩雅は自分の置かれた現状が一体どういうものなのかを極僅かながら理解した。

「…………は？」

　ドアを通過すると、そこは廊下。対面する壁は窓ガラスであり、部屋から出た直後に外の景色を確認できる。

　しかし、透明な窓ガラスから透かした外の世界は、彩雅の知らない世界だった。

　ここから見える地表の低さから察するに、彩雅が居るのは高層ビル。それも、地上から100メートル以上は確実に高い位置。ただ、それは大した問題では無い。

　彩雅が居るビルの正面に、少し背の低めなビルがある。その屋上に、巨大な看板のようなものが建設されている。

　それは、看板ではなく、モニターだった。

　モニターには、彩雅の知らない女優かアイドルが出演したCMが映されていた。そのモニターの斜め上に、今日の年月日、曜日、現時刻が表示されている。

　2222年/1月/22日/火曜日。

　14時13分。

　彩雅の記憶が正しければ、今日は2022年11月17日の木曜日。時間はともかくとして、モニターに表示されている年月日と曜日が記憶と違っている。

　モニターの不調か？

　そうも考えたが、困惑に浸っていた彩雅の脳が、今になってようやく活動を始めた。

　まず1つ。タッセロム・ツキヤマの名前。ツキヤマという苗字と、日本人にしか見えない容姿。しかしながら、名前の先に苗字が来る。日本人ながら、外国人のような名前。

　次に1つ。タッセロムの発言。タッセロムは、自らをツキヤマの子孫と言った。また、息子でもないと言った。

　最後に1つ。タッセロムの行動。タッセロムの乗る車椅子は、自動で動き、挙句タッセロムが指先を操作した直後に自動ドアが開いた。

　珍妙な名前と、子孫という発言と、高度な技術が組み込まれた車椅子。それらの要因と、約200年の齟齬が生じている記憶とモニター表示。

「未来……？」

　彩雅が呟くと、少し進んだ場所に居たタッセロムが振り向き、「その通り」と補助した。

　彩雅は今、2222年1月22日に居る。

　標的を殺し、プランZを実行し、彩雅はビルの屋上から飛び降りた。直後、彩雅は青い光に包まれ、気付けば椅子に座っていた。

　光に包まれ、白い部屋の中で気が付くまでの間に何があったのかは分からない。ただ漠然としつつも理解できたのは、タッセロムが、彩雅を2222年の未来に招待したのだろう。

「タイムマシン……ってやつ？」

「ええ。とは言え、この時代でもタイムマシンの完成はまだ公にされていません。いえ、今後公表されることはないでしょう。加えておくと、タイムマシンはまだ完成品ではありません。実際、あなた1人を過去から連れ出しただけで、タイムマシンのパーツが破損。早くもスクラップになりそうです」

　俗称、タイムマシン。現状に於ける試作品名は、"Machine That Interrupts Time"の頭文字を取ったMTIT。正確にはこれが3機目であるため、MTIT ver3。

　過去に、アインシュタインの相対性理論をベースに、加速装置を用いたタイムマシンモドキを作ったことがある。そのタイムマシンモドキこそがMTIT ver1だったのだが、結局ver1は、タダの加速装置としてしか機能しなかった。

　ver2は完成品に1歩近付いた代物で、人間の時空転移は不可能だったが、人間以外の有機物の時空転移が可能だった。

　紆余曲折の末に完成したのが、ver3。人間の時空転移には成功したものの、結果、破損してしまった。更には、時空転移の際に体感時間が大きく狂う為か、転移時点で彩雅の意識は失われており、目を覚ますまでに30分程度の時間が経過した。

　タイムマシンは、タッセロムの所有するこのビルの地下にある。時空転移直後に気絶していた彩雅は担架で運ばれ、体を楽な姿勢で維持させる為に椅子に座らされていた。

「本当に、ここは未来なの？」

「ええ。ツキヤマ氏の情報と共に、ここが未来である証拠もお見せしましょう。さあ、こちらへどうぞ」

　止まっていたタッセロムは再び動き出し、彩雅は再びタッセロムの後ろへついた。その間、極めて現実離れした話題に脳が揺れたのか、彩雅の足取りは相変わらず覚束なかった。