SF怪異譚

第肆話 海の光と親子の誓い

波の音だけが響く、静寂な夜。

高校生、里奈は海に面した祖父母の家で、ひとり庭に佇んでいた。

広大な庭には、少し傾いた古びた観測小屋がひっそりと佇んでいた。

それは、かつて海洋生物学者だった祖父が、

海を眺めながら研究に没頭した場所だ。

「ねえ、里奈。何か悩みでもあるの？」

背後から、優しい声が聞こえた。祖母である。里奈は肩をすくめ、何も言わずに海を見つめる。

「最近、祖父のことをよく考えるの」

里奈がそう呟くと、祖母は静かに頷いた。

「主人は、いつも海の話を聞かせてくれたわよね。海は生きているって」

祖母の話に聞き入っていると、突如、海面が煌めき始めた。まるで満月が水面に映し出されたかのような、神秘的な光。その光は次第に形を変え、イルカのような姿へと変化していく。

「あれは…」

里奈は息をのんだ。光を放つイルカは、波間に漂いながら、ゆっくりと里奈に近づいてくる。そして、澄んだ声で語り始めた。

「君が里奈だね？

僕はワタツミ。君の祖父に助けを求めに来たんだ」

彼は、里奈の意識の中に、優しい笑顔の中学生くらいの少年の姿で現れた。

彼は、海の奥深くから来た知的な海洋生物で、里奈の祖父とは古い友人だという。

「君の祖父は、僕にとってかけがえのない存在だよ。彼は、海の大切さを誰よりも理解し、僕たちを助けてくれた」

少年は、祖父がかつて海洋探査で出会った際に、深い絆を築いたことを話した。

そして、今の海が危機に瀕していることを告げる。

「里奈、君の祖父に合わせてくれない？」

「ワタツミ、実は祖父は、もうこの世にいないんだ。病気で……」

里奈の言葉に、少年は一瞬、その場に立ち尽くした。まるで、海の波が一瞬静まり返ったかのように。

「え、そんな……」

少年は、優しい笑顔が一瞬ひきつり、

瞳に涙が浮かんだ。

「君の祖父と、もう一度会いたかったのに……」

少年は、そう呟きながら、海を見つめた。

夕焼けが海面を染め、波は静かに打ち寄せていた。

里奈は、少年の肩に手を置き、優しく言った。

「でも、祖父は、きっと今も海を見守っているよ。そして、ワタツミと私達の出会いを喜んでくれていると思う」

少年は、しばらく考え込んだ後、静かに頷いた。

「そうか……君の祖父なら、そう言ってくれるだろう。ありがとう、里奈。君の言葉に、少し心が軽くなったよ。」

深呼吸をして、少年は表情を引き締めた。

「海の生態系が壊れてしまい、多くの仲間たちが苦しんでいるんだ。君の祖父と交わした約束を果たすため、君の力を貸してほしい」

少年と共に、祖父の残した研究ノートや機器を調べ始めた里奈は、祖父の深い愛情と、海に対する情熱を改めて感じた。

祖父は、単なる学者ではなく、海を愛する一人の人間だった。

「祖父は、いつも私に『海は私たちと繋がっている』と言ってたけど、その意味が今になってようやく少しだけ分かった気がする」

里奈は、少年と協力して、海を救うための計画を立て始める。

　海藻の再生、海洋汚染の対策、そして、絶滅の危機にある海洋生物の保護。

二人の努力は実を結び、少しずつだが、

海は回復の兆しを見せ始めた。

海藻が再び生い茂り、魚たちが戻ってきた。

そして、少年も元の姿に戻り、

大海原へと帰って行く。

「本当にありがとう、里奈。

君の祖父と同じように、里奈も勇気と優しさで僕たちみんなの海を救ってくれたね」

少年は、感謝の言葉を伝えると、

再び光となり、海中に消えていった。

透き通った海を見つめながら、里奈は深呼吸をした。祖父と少年との出会いは、彼女の人生を大きく変えた。彼女は、海を守ることこそが、自分の使命だと確信した。

「祖父、そしてワタツミ。私は、これからも海を見守り続ける。そして、あなたの想いを胸に、この美しい海を守り続けていくことを誓うわ」

里奈は、静かに海に向かって語りかけた。

波の音だけが響く中、彼女の心には、希望と決意が満ち溢れていた。