追ってくるのは、愛にもとづく呪い

第六話 破滅

　骸骨を抱いてステップを踏むエリザに、まだ人間としての姿を保つロルフとゲルトは手拍子を添えた。

「まだまだ、これくらいの人数では寂しいですわ。さあ！」

　エリザがうながすと、大食堂の扉が開いて新たな人々が現れた。

「クリューガー殿！　バッハ！」

　二人とも婚礼に参加するような盛装で、襟元にはヤブランを一枝さしていた。

「私の体は一つしかないから、ハインツの隣にならんで座っていてくださいな」

　クリューガー達は黙ってそのとおりにした。あまりにもナンセンスな事態に、ハインツは喋るも動くもままならなくなった。

「元はといえば、あなたの生まれがいけなかったのですよ」

　マクシミリアンの骸骨と踊りながら、吟遊詩人のようにエリザは語った。

「生まれだと？」

　やっと口だけが自由になった。少なくともハインツはそう思った。

「そうですとも、テオドールぼっちゃま」

　テオドールはマクシミリアンの三男で、とうに亡くなっている。

「俺はハインツだ。間違えるな」

「それはあなたが自分でつけた名前です。素敵なお名前ですね。さ、ローテ子爵様、疲れたでしょう。交代しますわね」

　マクシミリアンは骸骨のまま席にもどり、今度はロルフの腕を握った。ロルフもたちまち骸骨と化し、父と同じようにエリザの相手をさせられた。

「ハインツ、いえ、テオドール。あなたのお母様は修道院の尼僧です。つまり、お父上のお手がついたのです。そして、ロルフが結婚してからしばらくして、ロルフの奥方に毒殺されたのですよ。あなた自身が。……うーん、ロルフは内気すぎてダンスの相手はつとまらないわね」

「なにを馬鹿な。魔法よりもっと酷いたわごとだ」

　一刀両断のつもりのハインツだった。エリザはロルフを席にもどし、ゲルトを三番目の骸骨に選んだ。

「本来なら、あなたはなにも知らずに修道士として一生を終えるはずだった。でも、ゲルトが地区司祭になったせいで皆が困ったんです。だってゲルトは口が軽いですし。あなたが事実を知ったら皆が面倒ですし」

「ふざけるな！」

「あなたのお母様は、あなたが成人する前に病気で亡くなっていました。……あらゲルト、もう足腰がたたないの？　美食のやりすぎかしらね」

　ゲルトもまた席にもどされた。エリザはテーブルを回りこみ、バッハの間近に顔を寄せた。

「バッハ君。君は誰？」

　わざとらしくエリザは声を潜めた。

「僕はハインツ・フォン・ローテです」

　かしこまってバッハは答えた。

「おいっ！　しっかりしろ！」

　エリザはにこにこしながらバッハからはなれ、クリューガーの顔を横から覗きこんだ。

「クリューガー様。あなたはどなた？」

「私はハインツ・フォン・ローテだ」

「クリューガー殿まで！」

「おほほほほほほ！　あははははは！」

　さも愉快そうに笑いながら、エリザはハインツの背後にたった。そして、細くてしなやかな両腕をハインツの両脇に座すバッハとクリューガーの肩にかけた。案に相違して、二人は骸骨にはならなかった。その代わりに、ただ消えた。もはや呆然とする他ないハインツの背後で、エリザは彼の首筋に唇が届く寸前のところまで顔を近づけた。

「さ、そろそろ思いだしてきたでしょう」

　嫌でもそれが頭の中でよみがえった。修道院に差しいれられた菓子を食べ、のたうち回る自分。

　慌てて飛んできたテルカンプ修道院長。医務室で横になり、苦しむハインツに誰かがささやききかける。自分の出生の秘密、そして復讐の意図を。

　そうだ、テルカンプ院長は知っていて黙っていた！　自分の母親も見殺しにした！　ならば目には目を、だ！　……いや、それはいけない！　悪魔の誘惑だ！　屈せずただ死をうけいれる。それでこそ天国で神が迎えて下さると、ハインツは考えた。

「とても面倒な子だったわ、テオドール君は。だからね、テオドール君の良識と優しさを引きはなして、残りの部分だけとお話したの」

「やめろ」

「それがハインツ、あなたよ。ちなみに良識はクリューガー様で、優しさはバッハ君ね。いま、あなたの心の中で、二人とも消えたわ。これでローテ家はあなたのものよ。さ、お祝いに踊りましょう」

「やめろ！　やめろーっ！」

　エリザの左手がハインツの左頬を薄くなでた。ハインツは骸骨にはならなかった。

　その代わり、屋敷も父や兄の骸骨もまとめて消えた。彼はエリザとともに森にいた。

　昨日……いや、昨日かどうかもはや疑わしいが……迷いこんだ森。あの屋敷もあったが朽ち果て崩れかかっており、辛うじてハインツが叩いた玄関口のノッカーだけが原型を保っていた。

　エリザはハインツの手を引いて戸口へ歩き、ノッカーを叩いた。すぐにドアが開き、骸骨と化したままのテルカンプが二人をむこうがわに招いた。

　二人が中に入ると、そこは室内ではなく古い墓地だった。そちこちの墓石の隙間からヤブランが咲いている。

「じゃあ、手を取ってくださいな」

「嫌だ！」

「もうあなたの頼みは聞いたでしょう？　なら私の頼みも聞かないと。踊るだけですし」

「うるさい！　俺を放っておいてくれ！」

「テオドール、聞きわけが悪いぞ」

　テルカンプがさとすようにたしなめた。

「もういい！　許す！　みんな許すから元にもどせ！　俺は死んでも構わない！」

　どさっ。暗闇のなかで、なにか湿った塊が自分の口を塞いだ。

　背中もまた、似たような塊を押し当てられている。慌てて払おうとしたものの、両腕はぴくりとも動かない。逃げだそうにも、足まで駄目だ。

　また塊。今度は自分の胸を打った。苦しい。重くて息ができない。

　せめて必死にもがこうとするうち、口に塊の一部が入った。土だ。吐きだしたいが口も動かず、土は喉を塞ぎつつあった。

「兄弟よ、許してくれ。お前の死と引きかえに、我が修道院は子爵様から格別のご喜捨を頂戴できる。エリザ様がわざわざ書面にしてくださった」

　頭上からそんな声がした。

「せめて、母親と同じ場所に葬ろう」

　また別な声がする。

「我が子テオドールよ、汝の死は我らの生に結びつき、永遠の安らぎをえる」

　これははっきりわかる。テルカンプ院長の声だ。

「最後のひとかけは私がおこないますわ。さようなら、愛しい義理の甥」

　エリザの台詞とともに、シャベルから落とされた土が完全にテオドール……即ちハインツの遺体をおおいかくした。