［BL］薬師は愛をささやく

第24話

　意識を失ったフューシャを救うため、虎嵩（とらたか）が手術を決行するころ、馬車を乗り継（つ）いで都市までやってきたユリネルは、〈グラフメロ薬草園〉を訪（たず）ねた。

　薬草農園や研究施設が配置されており、薬用植物の知識が豊富なグラフメロ家が王国から管理を委任（いにん）されている場所の、ひとつ（、、、）である。〈エレメンタリーハーツ〉で治療を受けた患者のなかには、薬草園で働く者がいた。

「あれ、ライエルさん？」

　門扉（もんぴ）にたたずむ薬師を見つけた従業員が、ユリネルを双子の兄とまちがえて近寄ってくる。

「たしか、きょうは市場（マーケット）へいく日ですよね。どうしてまだ薬草園に？　なにか忘れものでしょうか？」

　ユリネルをライエル（、、、、）と思いこんで話す従業員は、薬草農園で働く好青年といった印象で、適度に日焼けした肌に好感がもてた。ことばづかいや声の調子から、ライエルとの距離感も伝わってくる。だが、実兄（あに）と仲違（なかたが）いしたユリネルは、しばらく本人と顔を合わせていない。ライエルが不在であることに内心ホッとしつつ、従業員に必要な薬草の手配（てはい）をお願いした。

「えっと、ユリネルさん？　あっ、もしかしてライエルさんの……！　た、ただちにご用意しますので、少々お待ちください!!」

　ユリネルが名乗ると、あわてて建物のほうへ駆けていく。施設の玄関ホールには、グラフメロ家の肖像画が飾られており、そこには、ライエルと同じ顔をした（実際は少しちがう）ユリネルの姿も映されている。

　……薬をもらえませんか？

　どうか、この子に薬を……

　数年前、難病に苦しむ男児（わがこ）を背負い、グラフメロ薬草園を訪ねた白髪（はくはつ）の父親は、まだ薬師の経験が浅いユリネルに、事情を説明した。残念なことに、薬を投与（とうよ）して痛みを緩和したところで、根治（こんち）は見込めない。むしろ、延命治療の部類となってしまい、医療費も高額になる。親子の生活に余裕はなく、入院することもできない状況下で、ユリネルはきびしい判断を強（し）いられた。

　生きたくても生きられない

　消えていく幼い生命（いのち）

　生きていくうえで重要なのは

　健康であるかどうか

　心もからだも疲れてしまっては

　ただ人間的な弱さしか残らない

　自信を失い、将来に希望もない

　ひとつの悲しい謎

　いったいだれが、あの親子を

　不幸にしたのか

　いったいどうすれば、親子は

　幸福な時間を過ごせたのか……

　グラフメロ薬草園に足を運んだユリネルだが、門扉より先にはいることはできない。親子のためとはいえ、貴重な薬草を持ちだした罪は重い。さらに、親子の身分は低く、なんの取柄（とりえ）もなかった。

「それでも、わたしは……」

　せめて少しのあいだ、自由に生きる機会をあたえたかった。そんな場所が、どこかにあったなら……。だれもが前向きに生きる勇気を身につけ、失敗をおそれず旅立てる場所が──。

✓つづく