　笹沼（ささぬま）虎嵩（とらたか）が異世界で目を覚ましたのは、15歳のときである。

　両親が営（いとな）むクリニックのひとり息子につき、将来は家業を継（つ）ぐことが望ましい環境で育てられた。さいわい、幼少のころから勉強は得意だった。のちに異世界へ飛ばされるとは夢にも思わない虎嵩は、まいにちのように机に向かって、熱心に医学書を読んでいた。とくに人体の構造について、強い関心をもった。なぜなら、プラモデルのパーツのように分解された臓器が、からだのどこに当てはまるのか、パズルみたいでおもしろかった……ようだ。

　８年前、異世界へ飛ばされたとき、季節は夏だった。しかし、こちら側は四季のめぐりが異なっており、夏服の格好（かっこう）で吹雪（ふぶき）の冬山（ふゆやま）に落とされた虎嵩は、本気で遭難（凍死）するかと思った。その危機を救った命の恩人は、異世界で生き抜く術（すべ）を（まだ未成年だった虎嵩）に叩（たた）きこみ、医者として一人前に成長するよう、金銭面においても協力的だった。最初のうちは警戒して馴染（なじ）めなかった虎嵩だが、次第に心を赦（ゆる）し、感謝するようになった。ところが、最終的に裏切られるかたちで見放され、現在、パトリッシア＝ハーツィーズ（トリッシュ／23歳）として生きる虎嵩の胸中は、かなり複雑だった。

　さて、療養施設〈エレメンタリーハーツ〉常駐の医者として働くトリッシュは、責任者で薬師のユリネルと意見が衝突しながらも、庭師のグレリッヒと共に、わけありの少年たちの治療に専念していた。そんなある日、定期的に行われる健康診断をまえに、ユリネルが姿を消した。理由は、のちに本人の口から語られるが、書き置きだけ残されたトリッシュは、紙片を破り捨てたくなった。

「あんのメルヘン薬師、秘密主義なのも大概（たいがい）にしろよ……！」

　ひとりでなんでも抱（かか）えこみ、勝手に悩んで、一方的に判断する。おそらく、これまでのユリネルはそうするほかなかったのだろう。しかし、今はトリッシュがいる。まいにちのように顔をあわせ、会話が発生したが、薬師のほうから相談を持ちかけてくることは少なかった。たしかに、虎嵩は歳下だが、頼りにしていないのか、信用されていないのか、どちらにせよ、いい気分ではない。眉を寄せて白衣のポケットに紙片を押しこむトリッシュは、ため息を吐くと、いったん診察室へ向かった。

✓つづく