　トリッシュの問いかけに、グレリッヒは一瞬、変な顔をした。遠まわしに訊（き）くよりは割り切りのよい発言だが、庭師は思わず眉をさげ、「ブッ」と吹いた。

「なにがおかしいんだ」

　トリッシュが顔をしかめると、グレリッヒはひとしきり吹き、「おまえさんの勘違いを正してやろう」と云って、胸もとから四つ折りの紙片を取りだした。

「ほらよ。原因の代物（しろもの）だ」

　紙片を差しだされたトリッシュは、無言で受けとり、やや用心深く内側をひらいた。すると、繊細な筆づかいで描写された人物画と目があった。

「……これって、ユリネル？」

　薬師とよく似た顔だちをしていたが、現在より少し若い印象を受けた。髪の毛の質感や衣服の皺など、細部まで丁寧に描きこまれており、胸から上を写した鉛筆画（えんぴつが）である。やはり、薬師にたいしてグレリッヒはとくべつな感情を抱（いだ）いている。トリッシュはそう確信したが、事実は異なっていた。

「あいにく、そこに描（えが）かれている人物は薬師ではない」

「そんなことあるか。この顔は、どう見てもユリネルだぞ」

「双子の兄だ」

「ふた……、兄だって？」

　よもやの真相に、トリッシュは息を呑（の）む。ユリネルが双子とは、初耳である。あらためて紙片の人物を注視するが、双子という見方を失念していた。動揺した医者に向かって、グレリッヒは過去を語りだす。

「施設（ここ）を建てるとき、ユリネルは兄から資金援助を受けていた。離れて暮らす彼は、旅行かばんをさげてたずねてきては、別棟で生活を送るユリネルと夜遅くまで話しこんでいた。診療所に勤める医師も、最初のうちは彼が見つけてきたやつを採用したが、どいつもこいつも長続きしなかった。……おれは庭師だ。子どものあつかいは不慣れだし、医療の面で力になることはできない。そのほかの雑用ならばと、設備管理や買いものついでに台所をしきるようになった。……責任を感じて落ちこむ彼の姿をよく見かけたが、ある日、ぱったり音沙汰（おとさた）がなくなった」

　グレリッヒは、坂道を歩く彼のまぼろしを目で追った。町で暮らす庭師は、〈エレメンタリーハーツ〉が完成する前から、物資を購入するため丘をくだってくるユリネルと面識（めんしき）があり、どちらともなく声をかけ、そのつきあいは切れることなく現在に至る。双子の兄とも顔見知りとなったが、彼は突然姿を消した。

✓つづく

※不定期ではありますが、連載を再開しました。物語をお読みいただき、誠にありがとうございます。今後とも、よろしくお願いいたします。