　パトリッシア＝ハーツィーズこと、トリッシュ青年の役割は、主に、薬師（ユリネル）の助手である。だが、実際は次のとおりである。

「トリッシュくん、トリッシュくん、この子、きのうから少し咳（せき）がでるみたいなんだ。ただの風邪かな？　あれ、ちょっと待って。もしかしたら、熱があるかもしれない……」

　患者と向かいあって診察するユリネルに、「どけ」と云うトリッシュは、れっきとした医者である。診療録（カルテ）に記入する文字は旧式で、学術用語ばかりにつき、患者が読むことはむずかしい。とはいえ、いつまでも机にひろげたまま放置するユリネルに、トリッシュは小さくため息を吐いた。ちなみに、ぽややんとした性格の薬師でも、あるていど医学の知識はもっている。

「微熱だな。……ブランカ、咽喉（のど）をみせてくれるか」

　薬師と席をかわり、子どもの健診（けんしん）を進めるトリッシュは、診療録（カルテ）に症状を書きこむと、ユリネルに報告した。

「軽度だが、扁桃腺（へんとうせん）が腫れている。炎症をやわらげる薬草を、濃いめに煎じて飲ませるといいだろう。組み合わせるなら、咳止めの効果が期待できるものにしてくれよ」

　トリッシュに診（み）てもらった患者はブランカといって、６歳の男の子である。呼吸に関する不調を起こしやすく、過度（かど）な運動は禁物（きんもつ）とされ、走りまわったりすることはできない。そのため、同年代の子どもより小柄（こがら）で、筋力の発達も遅れていた。

「さすが、トリッシュくん。いつもながら見事な診断ですね。わたしも、そう思っていたところです。さあ、ブランカくん、きみはこっちへおいで。今からわたしが、秘密のおくすりをつくってあげよう！」

　ユリネルは両腕をひろげ、ブランカを薄暗（うすぐら）い調合室（太陽の光に影響を受けやすい薬草を管理する都合上、窓はなく、意図的に直射日光をさえぎっているため、子どもたちはおばけがでるとうわさしている角部屋（かどべや））に誘（さそ）いだす。あからさまでうさんくさい言動を見せる薬師だが、ブランカは吸い込まれるように席をたち、ひょいっと抱っこされてしまう。調合室行きになった患者は、もれなくにがい薬を飲まされるハメになるが、あとの対応はユリネルにまかせておく。

「そろそろミルクの時間か」

　子育ての経験をもたない男性にも、母性本能は存在する。生まれつき中性的な容姿のユリネルを、母代わりと思いこむ乳児は、シェリィと名づけられた（かわいいという意味らしいが、どちらかといえば、女の子にあたえるべき名前だろう……）。診察室をでると、柱の陰にフューシャがたたずんでいた。念のため、

「どうかしたのか」

　と、声かける。施設のなかで年長者にあたるフューシャだが、少年の情緒は不安定になりやすい。ときどき、トリッシュのようすを追ってくる。庭で洗濯ものを干すとき、背後から視線を感じてふり向くと、かならず２階の窓にフューシャの姿があった。なにか伝えたいことがあって向こうから寄ってきても、とくに相談されるわけでもなく、ふらりと去ってしまう。トリッシュ的にも気になる挙動だが、少年の心は繊細（せんさい）につき、下手（へた）な追求は避けるべきだった。

「なあ、フューシャ。シェリィの授乳（じゅにゅう）をやってみないか」

「ぼくが？」

「ああ。育児用に調整した山羊（シロ）のミルクだ。１日５回、おれやユリネルが飲ませている。搾乳したミルクは冷蔵庫に保存してあるから、鍋にうつしてあたためなおすだけでいい。シェリィの面倒に、きみも協力してくれると助かる」

　なにを思ったのか、トリッシュは急にそんな提案をした。

✓つづく