　それでも食い下がるレダ。なんとしても調律してみないと、調律師を頻繁に変えているようだし、後日また呼ばれる保証もない。

「そこはほら、貸しがあるし？　今日は僕のおかげで来られたわけで——」

「どちらでもいい。早くしろ。私は忙しいんだ」

　そのやり取りを、数メートル横で冷ややかに見つめる人物。レトロなキックカーのシートに座り、苛立ちを隠そうとしない。ブロンドの髪を揺らし、ハンドルに肘を置いて頬杖をつく。

　今日が初対面。割り込んできた人物に対して、特にまだこれといった印象を持っていないサロメだが、なんとなく反りが合わなそうな気はしている。

「その乗り物、似合ってるわよ。サイズ的に」

　自身よりもひと回り以上小さな体躯。ピアノには不向きだ。だが、会った瞬間に背筋がゾクッとしたのを覚えている。とりあえずぶつかってみよう。

　だがその誘いには少女は乗らず、大きくわかりやすいため息。

「こんなのが調律師とはな。フランスも終わりだ」

　わざとらしく頭を抱えた。本当は本人にはどうでもいいこと。

　やり取りを確認しつつ、期待は全くしていないが、レダが誘い込む。

「ならキミが戻るかい？　こっちの世界に。みんな喜ぶよ」

　ベアトリス・ブーケさん。そう、名前を最後に付け足した。

　ちっ、と舌打ちしつつ、ベアトリスと呼ばれた少女はここに来た経緯を説明。

「今日、私は借りを返しにきただけだ。戻るわけがない」

　一切の感情の揺らぎもなく、即座に却下。このつまらない余興が続くなら帰るつもり。仕事がある。暇じゃない。弟も待っている。きっと。

　自分のことは置いておいて、その不遜な態度にサロメは舌を出して、あからさまに遠ざける。

「てか。誰この人？　なんの知り合い？　偉そー」

　とはいえ、滅多に反応しないピアニストレーダーがアラームを告げた。オカルトの類だが、なんとなく上手いピアニストがわかる。気がする。ゆえに警戒を解くつもりはない。

　先ほどからやたらと突っかかってくる生意気な小娘。そろそろ、とばかりにベアトリスは反撃に出る。

「そっちこそ本当に調律できるのか？　少しでも弾きづらいと感じたら私はそこで帰るぞ」

　そもそも借りがあるのはレダ。こいつじゃない。

　その言葉にサロメは静かに憤慨する。

「……言ってくれんじゃん。レダさん、こっち任せてもらうわ。いいでしょ？」

　その意図を読み、中身は違えど同調するベアトリス。

「レダ。こいつにギャラクシーの調律をさせろ。及第点が取れたらグラスホワイトも弾いてやる」

　ま、無理だろうがな、と余計なひと言も忘れない。また火花が散る。

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