　翌日夕方。

「あのあと？　オヤツ食べて、ご飯食べて……シャワー借りて、寝た。あ、あと買い物行ったわ。それぐらい？」

　アトリエに来るまでに立ち寄ったパティスリーのパンを齧り、ソファーに深々と座りながらサロメは昨日のことを回想。あとなんかあったっけ。あ、このパン美味い。

　非常に大事なことが抜けていることに、反対のソファーに座るランベールはすぐに気づいた。むしろメイン。

「……調律は？　プリシラさんに合わせるって言ってたろ」

　昨日はそのためにこいつだけ残ったはず。そうでないのであれば、聞く限りただ遊んだだけとしか判断できない。ピクピクと表情筋が痙攣する。

　目を瞑り、なんだっけそれ？　サロメは思い返すと、うっすらとそんなこと言ったような気もしてきた。

「あー、はいはい。お酒飲んで気分がハイになったら、お互いどうでもよくなっちゃった」

　ならしょうがないよね？　ピアノに一番重要なものはパッションでしょ？　と、今考えてとってつけたような理由をでっち上げた。あ、このパンも美味い。

「お前な……」

　呆れよりもほんの少しランベールは怒りが勝ってきた。ピアニストあっての調律師。まだ完全ではない状態でピアノを放棄したことになる。

　しかしあっけらかんとサロメの自由度は増していく。

「まぁしばらくはあの家にいるし、必要になったら調律するわ。問題ないでしょ」

「いる？　どういうことだ？」

　話があらぬ方向に飛び、困惑するランベール。首を傾げる。

　そしてサロメによる答え合わせ。

「言ったでしょ、まだこっちに住むところがないの。だから誰かの家に泊まるしかないじゃない。ここ、シャワーないし」

　あればここでよかったが、ないので泊めてくれる人のところへ。辻褄は彼女の中で合っている。

　そこにエスプレッソを飲みながら社長であるルノーが乱入。

「調律はかまわんが、しっかりと料金はもらえ。技術は安売りしない。それがここのアトリエのモットーだ」

　初めての教育は、ここの決まりごと。最高の音を追求し、その対価はしっかりともらう。調律の技にはそれだけの価値がある。

　それは言われなくてもサロメには百も承知。ずっと言われ続けてきたこと。

「しないわよ。あたしの調律は安くない。なんだったら一番高くていいわ。どんなピアノでも調律する」

　それだけの力はある、と自負している。責任も。ピアノは調律次第でそのピアニストの将来を決めることもある。それら全てひっくるめて、自分にできる最高の音を。

　確認ができたルノーは、ひとまず安心。となると、やらなければいけないことも。

「そうか。なら道具くらい自分のを持て」

　人のを借り続けるというのはアトリエでは今後は緩やかに禁止。できるだけ自分専用のを持って、責任感とセットで仕事に向かうこと。控室に一旦戻り、持ってきたものは、かなり年代物のキャリーケース。それを差し出す。

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