　明日は休み。夜更かししても問題はない。ランベールにとってやりたいことを気兼ねなくできる至福の時間、午前〇時。社長と店長に許可は取った。労働ではないため、労働監視局もなにも言えないだろう。家ではないことは言われそうだが、その時はその時。それまでは集中。だが。

「じゃ、あたし寝るから。あんま騒がしくしないでね」

「……じゃあ帰れよ」

　準備よくアイマスクを用意していたサロメは、電灯を気にせずソファーで寝ようとする。それに対してランベールは至極真っ当に提案。ここはアトリエ。寝る場所ではない。

　黒一色のアイマスクをびよーんと伸ばしながら、サロメは驚いたように目を見開く。

「まっ！　深夜のパリに女子ひとり放り出すとか、モテないわー、モテない」

　それだけ文句を言うと、再度おやすみ。空調のある場所で寝ることの快適さ。

「ここまでひとりで来たんだろ。問題ないな。もしくは店長とかと帰れば良かったろ」

　完全に邪魔をされる形となったランベール。顔合わせは済んだといえば済んだのだから、もういいだろう。整調ならともかく、調律を心いくまでやりたかった。なのに「静かに」と言われても知らん。

　だが、最初から寝ること前提でここに来たサロメにとっては、まさかこんな時間にピアノをいじられるのは誤算でしかない。夜更かしは美容の大敵。

「あんたが帰りなさいよ。調律なんて明日やりゃいいじゃないの」

　絶対こいつとは反りが合わない。初対面で確信した。

　その主張もランベールはわかる。が、譲れないものもある。

「いい感覚のまま、忘れないうちにモノにしたいんだよ。邪魔すんな。子守唄でも弾いてやるから」

「子守唄ぁ？」

　子供扱いされたことに若干の腹は立てつつも、面倒になってきたサロメは放置してみる。

　嫌がらせを含みつつ、店内に規則正しく置かれたアップライトピアノの中でも、一番ソファーから近いものを選び、ランベールはイスに座る。ヤマハの『UX-10A』、数日前に整調から整音まで、ひと通りやらせてもらったもの。自信はある。

「じゃ、頑張って寝ろ」

　それだけ伝え、指を鍵盤に置く。力は最小限。優しく、優しく。子守唄なんだから。

　そうして始まる、非常にゆったりとした演奏。パルムグレン作曲『星はきらめく』。フィンランド出身、北欧のショパンとも称される彼のこの作品は、とてもシンプルで美しい夜想曲。白い息を吐く、その眼前に無数の星空が広がっているかのような、心に染み込んでゆく。

「……」

　目を閉じ、音を拾うサロメ。幻想的でもあり、まるで季節も環境も正反対のパリの夜に舞い降りた風花。その脳内でピアノが構築される。

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