　ふむ、と言葉を吟味しつつ、その中でラシッドが飛びついた部分。

「なら、私に合わせた、とは？」

　まだ詳しい要望は伝えていない。今日はまだ触れてさえいなかったのだから。それなのに、先に適合とは？

　なんとなく背後に立っているのも悪いかと思い、キョロキョロと見回したランベールは、代わりにソファーに腰掛ける。そして説明。

「……ネイガウス派。その正当な継承者、ミハイル・プレトニョフ。彼のエッセンスを取り込み、あんたなりに消化した、流派の基本ともいえる鍵盤から斜めの入る脱力打鍵の派生。レスポンスを普通よりも軽く仕上げてある」

　この流派を語るにおいて、脱力というものは切っても切り離せない位置にある。『浮き上がる鍵盤に負ける』ほど力を抜き、固めた手のひらを支えとして弾く。動きは最小限で、無駄のない美しきレガート。そこに加えられた個々人の個性。さらに枝分かれして進化する。

　自身の音を知っているがゆえの、気の利いた調整。たしかに、八八の鍵盤がより馴染む。ラシッドは深く息を吸い込んだ。

「……そこまで考えて調律を？」

「まだ整調段階だ。調律はこのあと。一度じゃ終わらないから数回。最高の音を求めるなら、半年以上は待て」

　音の本質はこの先にある。今は土台を作っている最中。スケジュールを組みながら、ランベールはその内容も構築。

　つまり何度も会える。ここで矛盾に気づいたラシッドは、そこを問いかける。

「ここに来るのは億劫だったんじゃなかったの？」

　部屋に入った瞬間から、負のオーラを纏っていた。なんとなく理由もわかるけど。

　だがそれを聞いたランベールは、その憶測を一蹴する。

「それと調律は別。相手が誰であっても、最後まで貫く。調律師はそういう生き物だ」

　目の前にピアノがあれば、なんとかしたくなってしまうのが調律師。まさに今日はそれを体感している。その血が流れていることが誇り。

　かつてと変わったところと、変わっていない真っ直ぐで真摯にピアノに向き合う姿勢。それらを認識し、ラシッドはここから先を相手に委ねる。

「……弾こうか。リクエストいいよ。特別だ」

　あのラシッド・エルギンが。無料で。キミのためだけに。好きな曲を。奏でる。ファンからしたら垂涎モノだろう。

　が、ファンではないのでランベールは適当に受け流す。

「ない。なんでもいい。好きにしてくれ」

　早く終えて帰りたい。どうせまたすぐ来ることになるし。別れを惜しむ必要もない。

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