「なるほど。あのヴェロニカ・ミューエがそんなことになってたなんてな」

　アトリエでは、出迎えたルノーが詳しい話を聞く。また近々調律に行くことになるかもしれない。そのための情報は共有しなければ。調律をしばらくしなかった、大幅に調律し直した場合など、すぐに狂うことが多い。ゆえに、誰が行っても問題ないようにしておくことは大事だ。

「はい、自分も後になって聞きましたが……まさか、ですね」

　大事なものを失うヴェロニカの痛みを思うと、ランベールは絶句した。チャイコフスキー優勝まで行き着いた人物が、それを手放す。とてもじゃないが、あの場から離れて正解だったかもしれない。

「……で、この子はなんでこうなの？」

「さぁ……？」

　この子、とはもちろんサロメ。ルノーとランベールはひとまず状況整理が終わったが、アトリエに残された、この爆弾の扱いに困る。

　いつもならソファーに寝っ転がり、ロジェあたりにオヤツとコーヒーをねだるサロメなのだが、今日は日曜日。ロジェは休み。だが、それだけではなく、頭を抱えるように座る。珍しい、というより初めてかもしれない。静かなほうが、逆に怖い。

「とりあえずは、その後のことは連絡待ちです。『クイーン・ヴィクトリア』、どうなるんですかね」

　ランベールが気になるのは、あの家にあったピアノもだ。

　超がつくほどのレアなセミフルコンピアノ。しかも、あのヴェロニカ・ミューエが愛用していたとなると、どれほどの価値がつくかわからない。熱狂的なファンも世界各地におり、早すぎる引退も輪をかける。家の宝として持ち続けるか、それとも誰かに弾いてほしいと寄贈するのか。

「まぁ、寄贈するとなると、ブリュートナーの本部が、会社のいいところに展示するんじゃないかな。お金には換えられないからね。私も一度見てみたい……」

　ただのファンになっているルノーだが、調律で邸宅に行けたら……と役得を思い浮かべる。

「いや、それなら向こうもこいつを指名するんじゃないですか？　一応、すでに仕上げたことがありますし」

「なら、私は助手として。ランベールくんは他にたくさん調律の仕事あるから、そっち頼むね」

　勝手に話を進めていく二人だが、さすがに心持ちがどんどん悪くなってくる。全てはこのサロメが静かなのが悪い。

　落ち着かないランベール。さすがに我慢の限界がきた。というより、静かなほうがいいと思っていたが、騒がしくないのもむず痒い。矛盾しているのは自分でもわかっている。

「……なぁ、おい。いい加減元気出せって——」

「——かった」

　ボソッ、とサロメがなにか呟いた。

「ん？」

　聞き取れず、ランベールはさらに聞き耳を立てる。耳に神経を全て集中するように。漏らさないように。

　再度、同じことをサロメが呟く。

「玉の輿、乗ればよかった……」

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