Réglage 【レグラージュ】

第103話

　次の日。時間は早朝九時。指定された時間にランベールは到着し、通された大広間で開口一番。

「おいおいおい、どうなってんだこりゃ」

　ピアノが二台。片方は昨日もあった『モデル1』。ブリュートナーのフルコンだ。相変わらず、存在感だけで身が引き締まる。弾かれることで成長した、禍々しささえ感じ取れる、ピアニスト垂涎の一品。問題は、隣に配置されたもう一台のほう。

「なんだこれは……！」

　美しい木目とチッペンデール。ブリュートナーのセミフルコン。なんでこんなものがここに？　昨日まではなかったはず。これも『モデル1』に負けず劣らず、恐ろしいオーラを纏っている。ような気がする。

　背後から現れたサロメが、我が物顔で解説する。

「『クイーン・ヴィクトリア』。生きているうちに見れたんだから、幸運に思いなさい」

「お前、これからなにを——」

　するつもり、と説明もなく勝手に進めていることに説教するつもりで、ランベールは振り向いたが、その異常さに絶句する。

「……お前、なにがあった？」

　明らかに困った顔で見つめる先には、目の下にクマを作り、体力が尽きかけのサロメ。寝たい時はパリ市長の前だろうが寝る、という頑なな意思を持つコイツになにが。

「あ？　なに？　そんなことどうでもいいのよ。こちとら昨日の夜から寝ずにピアノいじってんだから、最後の仕上げ。いくわよ」

　短気に磨きがかかっているようだが、感覚は冴え渡っている。疲れても鈍ることなく、覚悟と責任を持って調律する。それがサロメという少女。

「……で、なんで二台あるんだ？　どっちかでいいだろ」

　そこが問題。なぜ自分がここに呼ばれたか。

「話聞いてた？　あんたの力が必要なの。って言ったらもうわかるでしょ」

「はぁ？　どういう——」

　と、ランベールがいまだに理解できずにいると、遅れてユーリが部屋に入ってきた。そしてひと言。

「……なんだこれは……」

　その反応を見て、ランベールはまたコイツが勝手になにかやったな、と瞬時に悟る。

「……これはどういうことだ？」

　怒っている、というわけではない。ただ、単純にどの感情を出したらいいか、ユーリはわからずに問うている。喜怒哀楽のどれにも当てはまらない。どれか選べというなら……『哀』。

「なにが？」

　全く悪びれず、むしろ徹夜のテンションも合わさり、サロメは『喜』で返す。

　その態度に、一瞬我を忘れそうになるが、唇を噛み締めてユーリは耐える。『怒』のスイッチが入る。

「……どういうことだ、と聞いている。これは母さんのピアノだ。あの方はもう、自身で弾くことはない。触れないでくれ」

　昨夜、少しでもわかったつもりになった自分が馬鹿だった。この少女は、他人の痛みをわかろうとしない。母さんが辛そうにこのピアノを見ているからわかる。ただ、母さんの傷口を抉るだけにすぎない行為。

「もういい。金額は倍払う。ここから出ていけ」

　やはり、他人など頼れない。自分の力で認めてもらうしか。そして、全て話してもらう。覚悟が決まった。それだけはこの少女に礼を言いたい。もう、用は済んだ。