「……『質の高い演奏をする。それだけ』だったはず……それが？」

　なにが言いたいのかわからず、横目でサロメは男性を追う。オペラを知っているのは驚いたけど。

「今日は何時から、なんの曲目？」

　唐突に男性の話が変わる。もはや気分で話しているだけにしか見えない。

「……はぁ。一八時からショパン。オペラじゃないけど」

　真剣に考えるのがアホらしくなってきたサロメは、さっさとこの話を打ち切るのが最適だと悟る。いちいち反論しても無駄だ。

　話の内容を理解すると、老人はすくっと立ち上がる。

「なんじゃ。オペラじゃないのか」

「……なんなの一体」

　残念そうに男性は踵を返すが、すでに興味を失って雑に座るサロメに向かって、最後にひと言。

「お嬢ちゃん、『質の高い演奏』ってなんだろね。はっはっは」

　高笑いだけ残し、ゆっくりと出口に向かって身廊を歩いていく。まるで神に懺悔し終わり、スッキリしたような、軽い足取りで。

「……」

　質の高い演奏。その言葉が、サロメを悩ませている。以前なら『あたしが調律したピアノで弾くこと』と言えたかもしれない。いや、今も言える。だが、それでも消えない胸のつっかえは、一体なんだろうか？

<つっかえるほどないだろ>

「あーもう、うっさ」

　楽しそうなランベールの幻影が見えるし聞こえる。人の、特にあたしの不幸や苦悶には敏感に反応する男。何台の調律を終えても、消えてくれない。さらに、ワケのわからないじいさんに絡まれる。きっと星占いは最悪なんだろう。

「質……質ねぇ……」

　一体、『質』とはなんだろうか。目に見えない以上、自己満足するしかない。自分で決めたラインを超えたら高い？　下回ったら低い？　誰か第三者の評価？　後世に残ったら？　なにをしたら、なにを得たら質が高いとみなされる？

　グロトリアンの調律は……レダさんの調律は見事だった。どんな状況でも、たとえ共鳴雑音に囲まれていようが、最高のピアノの音を作り出すことが自分の『質』。それ以外に、調律師になにを求める？

「……あの」

「なに？　あたし？　今日はショパン。オペラじゃない。帰った帰った」

　また声をかけられたサロメは、考え事をしていたこともあり、手を振り払って適当にあしらう。

「え？　オペラ？　なんの話……ですか……？」

　返しの言葉の意味がわからず、その少女は首を傾げた。目も泳いで、完全に困っている。

　違うのか、と諦めて少女との会話に舵を切った。

「なんか用？　今、懺悔中だから」

　早く思考を戻そう、とサロメは嘘をつく。というか、懺悔って懺悔室でやるんだっけ？　懺悔を聞かされた神様は、一体なにを思うんだろう？　土曜に教会に通う知り合いはいなかったと思うが、この子はあたしのことを知っているの？

「ピアニストの子かな？」

　一旦、調律の手を止めたルノーが、少女二人に向かって歩み寄る。すっかりこの寒い中だというのに体は熱い。集中していた証拠。

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