プロレスガールがビジネスヒロイン？

第21話 ２回目の合格発表

　４月末。ＧＷ前。

　ＤＸ対応が佳境で３月の定期テストを受けられなかったミナミのために特別に実施された臨時プロテスト。

　もし合格したら、集客時期であるＧＷ大会のひとつのネタとして、新人デビューというストーリーも期待されていたのかもしれなかったが……

　今回は前回以上に悪い結果で不合格となった。

「理由はわかっているか？」

「……はい、練習不足です」

　わかっている。それだけではない。

　ワカバのこと、大沢のこと。

　気持ちの整理が整ったころにはすでに手遅れのタイミングだった。

「社員とレスラーを両立は大変だと思うが、次に向けて気持ちを入れ替えて頑張るように」

　大沢が席を立つ。

　ミナミは何も言えず俯いていた。

　全て正論だからだ。

　大沢はアキラに向かって小さく頷くと、その場を任せ先に部屋を出ていった。

「……ミナミちゃん」

　アキラはミナミに声をかけた。

「朝練だって頑張り始めたんだから、このまま頑張れば次のテストまでに調子は戻るわ。私も練習付き合ってあげるから、次こそ頑張りましょうね」

「……え？」

　普通なら、トップレスラーのアキラが練習生の練習に付き合うなどありえないことだ。

「ミナミちゃんは、素質も抜群。努力も人一倍。この一年は社員として頑張ってくれたから練習不足になっちゃったってみんな知っているわ。だから、プロレスの方は私たちにも協力させて頂戴ね」

「アキラさん……ありがとうございます」

　社交辞令でもうれしい。

　そして、悔し涙が止まらない。

　アキラは二回、肩をポンポンと叩くと、笑顔で出ていった。

　そして、翌朝７時。

　いつも通り、朝のひとりトレーニングに向かったミナミ。

　だが、異変に気付く。

　本来、誰もいないはずの更衣室。

「ミナミ、遅せぇぞ。さっさと柔軟しろ」

「え？サ、サクラさん！？」

　そこにいたのは、トップツーレスラーのひとり、サクラだった。

（ＧＷ大会前の最終調整の大事な時期なのに！？）

　そしてもう一人。

「ミナミちゃん、おはよう。朝練ってすがすがしくて悪くないかもしれませんね」

「……アキラさん……ふたりとも、大事な大会の前なのに……」

　ミナミは言葉を失う。

　こんな贅沢なシチュエーションがあるだろうか。

「なーに、ミナミとの練習なんて朝飯前のウォーミングアップみたいなもんだ。それよりも、みっちりしごくから、自分の心配しとけよ」

「そうね。覚悟しなさいね」

　これが、のちにＳＪＷ名物となる朝練の始まりだった。