増えちゃうカノジョ

16話 カノジョ・親友・カノジョ・今カレ・カノジョ

「急いで来てみりゃこれだ……」

フジが息切れひとつしないで入ってきた。朝のあいさつでもするみたいに爽やかに、自然に微笑んでいる。二人のミミはフジが通りやすいように端へ避けていた。

「ソイツに触れるなよ、常に綱渡りなんだ」

「綱渡り？」

フジは笑顔を崩さずに答えた。

「“寝かせない”と“死んじまう”の、ちょうど中間を歩かせてるんだ」

ぼくはフジに背を向けて、繋がれたミミの前にしゃがみ込んだ。

繋がれているミミがビクンと痙攣をした。痙攣をした、というより起きた、だろうか。そこに意思はなかった。

「電流？」

「半分正解ってところだな。電流だけだった時期もある」

今は何が一緒に流されているのか、ぼくにはわからない。ただ、消毒液のような、ガソリンのような、排気ガスのような独特な刺激臭はミミから立ち上っている。

「フジ、ぼくはね……」

ぼくはフジに背を向けて、繋がれたミミの前にしゃがみ込んだ。そっと手を伸ばし、前髪に触れる。

「触るな!!」

フジが怒鳴る。どんな表情をしているのだろう、と少しだけ、いや、正直、かなり気になった。

「何でもかんでも……、目につくもの全部を助けようとするな……」

少しの沈黙の後、吹けない人の口笛のような、どこか間抜けなヒュウという溜息と共に「たのむ」と聞こえた。

何も浮かばない、表情がない、空洞のようなミミの顔を見つめながら、轢かれた犬のことを思い出していた。道路の真ん中で、脚が斜めにへし折れ、静脈に包まれた青白い臓器が飛び出していた仔犬。ぼくがまっ先に近づき、フジが助けた赤毛の仔犬……。より正確に言うなら、助けられはしなかったけれど、安全な場所へ、誰にも見えない静かなところへ仔犬を運んだのはフジだった。

「轢かれた犬を助けたかったワケじゃないんだよ、フジ」

「……何の話だ？」

ぼくはミミから伸びる配線を掴んだ。配線の中に何かのチューブが混じっていた。

「なるべく近くで見たかったんだ、轢かれた犬を」

ほとんど力を込めずとも、それは簡単に外れた。ザラザラとした油のようなものが、頬にかかった。

ミミは顔を少しだけ上げると、ぼくを真っ直ぐに見つめた。見開いているのに真っ黒な、一色だけの瞳。

「ははぁっ……」

ミミは三日月のように笑うと、その口からどろりと墨汁のような液体を溢し始めた。それはよく見ると人の髪の毛だった。

「「ありがとう」」

ミミたちの声が聞こえた。聞こえたような気がした。

それが合図だったのだろうか。

今までの眠りを取り戻そうとするかのように、首をカクンと落とし、そして、――彼女は増殖を始めた。