増えちゃうカノジョ

13話 親友？元カレ？今カレ？

「ひっでぇニオイだな」

フジは窓を開け放った。薄いカーテンが風を孕み膨れ、それから、急速にしぼんだ。

「おまえが急に学校に来なくなるからさ、心配して見に来たら……はっ、案の定だ」

フジの右手には裁断機に使われるような、長い刃物が握られている。

「こんな増やしたら駄目だろ。こりゃ、後片付けも一苦労……、チッ、まだ残ってたか」

ぼくのシャツを後ろに隠れたグレーミミとジャージミミが掴む。

「……フジが殺したのか。……いや、知ってたのか？」

「……ん、なにを？」

「……ミミが増えることを」

フジは「ははっ」と乾いた笑い声を上げてから、そのまま溜息をついた。

「知ってるも何も、まあ、なんだ……」

フジは刃先を見つめながら、ポツリと言った。

「……元カレってヤツだよ」

ぼくのシャツを握りしめる、二人の手から少しだけ力が抜けた。

「こんなことを知る前に、俺としては手を引いてほしかったんだけど……、まあ、今さらだよな」

フジが散々、くどいくらいに忠告してきた意味が少しだけわかった気がした。

「思い出すなぁ……、なんか。おまえが仔猫を助けようとしたときのこと。道路の真ん中で轢かれてて、絶対助からないような状態のさ……」

ぼくも思い出す。結局、仔猫を助けたのはフジだった。

「おまえの尻拭いは、いっつも俺の役目だな。別にイヤってわけじゃない、こんくらいのこと……」

刃先から血が2滴、床に落ちる。

「……別れろとは言わない。おまえの助け癖は大したもんだよ、実際」

フジはぼくの目を真っ直ぐに見つめた。

「ただ、“増やしすぎるな”とは元カレとして言わせてもらう。あえて悪役っぽい言い回しをするなら」

フジは刃物を杖のようにして立ち上がった。

「この女を人間扱いするな」

ぼくは何も言えなかった。何か言おうと頭の中を探し回ったけれど「あ」とか「う」とか、言葉以前の音しか転がっていない。

「今日中に……、どっちか一人だけに減らしておけよ」

フジは刃物を持っていない方の手で二人のミミを交互に指さした。

「増やすことは優しさでもなけりゃ、助けることでもないからな」

そう言うとフジはぼくらを部屋から追い出した。フジ曰く、「片づけは慣れてるから任せとけ」と。ぼくの家だぞ、とは思わなかった。

重力をしっかりと味わいながら、ぼくとミミ二人はあてもなく歩いた。ミミはぼくの言葉を待っているのか、あるいは、何かを考えているのか、失望しているのか、口を開かない。

ぼくはフジに殴りかかったり、胸ぐらを掴んだり、あるいは、怒鳴り散らしたりするべきだったのだろうか？

でも、ぼくはしなかった。言われるがまま、外に出た。

たぶん……、いや、たぶんではなく、本心からぼくは「助かった」と思ってしまった。フジが増殖したミミを減らし、処理まで買って出てくれたことに対して、ホッとしてしまったのだ。

「元カレだったんだね」

気まずさや不甲斐なさを埋めるように、ぼくはミミに確認した。電柱がひどく斜めに傾いている。

「元カレじゃないわ」

「うん、元カレじゃない」

ぼくは混乱した。手の届かない、頭の奥が傷んだ。

「……だって、さっき」

「「今も付き合ってるの」」

「……はぁ？」

ぼくはミミがはじめて増えたときよりも、ずっと混乱し、困惑した。ぼくの手は吸い寄せられるように電柱へ伸び、なんとか姿勢を保った。

「今も……？」

「「そう」」

二人のミミはまったく同じ表情をしていた。電線には鴉が鳴きもせずに留まっている。

「「私の分身は何年も前からずっと、フジと付き合ってるの」」

鴉が一羽、また一羽と電線に留まる。一気に飛び立ってくれたら、どれだけ良かっただろう。

「わたし……、ううん、わたしたち、まだ君に助けてもらってない」

「君に助けてほしいのは“わたしたち側”じゃないの」

数え切れないほどの鴉が、電線を埋め尽くす。

「「わたしの分身を助けて？」」