なゆた、ふかしぎ

第24話 群れをなしているのか、いないのかわからない羊

　我にかえると、なぜだか額から血が滴っていました。

　無意識のうちに、自らの頭をパイプベッドの金具に叩きつけていたのです。

　緩んだねじに額をひっかけてしまい、血が出ました。

　黄色い血。

　あたしにはそう見えました。

　そう、あたしは何色かはともかく、血が通ったいきものです。

　もしかしたら地球人のそれとは成分が違うかもしれません。

　今、流しているのは絵の具で色をつけた水かもしれない。

　それでも、あたしは生きている。

　人間と同じように生きているのに、絵の具で色をつけた水が通っているあたしは、一体何者なんでしょうか？

　出血すればするほど血潮の熱さが心地よく、もう一度頭を打ちつけようとしたところで、取り押さえられました。

　部屋に何人もの地球人がいました。プライバシーも何もあったものではありません。

　あたしはすぐ、〈カウンセリングルーム〉に強制的に連れていかれました。

　そこは、壁一面に外国の高原の写真がぐるりと張り巡らされた、こじんまりとした個室です。

　写真の高原には、神経質そうな羊飼いと、黄ばんだごわごわとした毛の羊たちがいます。

　羊たちはしんどそうに俯き、群れをなしているのか、いないのか、ギリギリの距離感で点在しています。（互いに区別はつくのでしょうか？）

　ベッドの上には寝そべった女性がいました。

　全体にバランスよく、柔らかい脂肪がつき、まるで高名な画家が描く裸婦のようです。

　彼女は、あたしがこの施設で唯一心を許しているお方です。

〈お姉様〉と呼んでいます。

　カウンセリングなんて名前が付いていますが、今まで一度もお姉様に相談事をしたことはありません。

　ただ一緒にいられさえすれば、それだけで心が安らぐのですから。