なゆた、ふかしぎ

第16話 死から最も遠い生き物

　……死んだら、こんなあたしもああいう風に褒めてもらえるのでしょうか？

「あたしも死んだらえらくなれますか？」と女の子に尋ねました。

　女の子は顔を歪めて笑って、すぐ、あたしをまた殴り始めました。

　彼女のポケットから携帯電話が落ちました。

　そこには、小さなひよこのキーホルダーがついていました。

　かわいい。

　死から最も遠い、幼すぎる生き物を見て、あたしはそう感じました。

「なれねぇよ。死ね、宇宙人は死ね。死ね」女の子は言いました。

　そんなに念を押さなくても、このまま殴られ続けたら、きっと死んでしまいます。

　女の子は、あたしが宇宙人であると自己紹介したのが、そんなに気にいらないのでしょうか。

　調和が崩れるのが、怖いのでしょうか。

　その子を皮切りに、次々と女の子たちが集まってきてあたしを取り囲みました。

「ウソだと認めたら、もう殴るのはやめる」と女の子たちが口々に言うので、

「ウソです」とあたしは答えました。

　もちろん空気を読んだのですが、女の子は殴るのを辞めません。

　そのうち、関係ない女の子が関係ない女の子を殴り始め、仲良く円になり、隣の子を殴るといった始末になってしまいました。

　女の子が殴るのをやめてくれないので（もはや、それが最初の女の子なのかさえ、わからないのですが）、あたしは本当に「これはもしかしたら、死ぬのかもしれない」と感じ始めました。

　「黄色いもの」をそっと握りしめながら、思うのです。　　

　痛いというのは、こういうことなのでしょうか。

　苦しいというのは、こういうことなのでしょうか。

　死とは、これを乗り越えた先にあるのでしょうか。

　……なるほど、この苦しみを乗り越えた末にようやく、死ぬことができるなら。

　それならば死者は、敬意を払われるにふさわしい存在なのかもしれません。