祓いの王

第133話 禅譲

「討ち漏らした？」

　怪訝（けげん）そうに眉をひそめ、ロンディーヌがゼノンを見た。

「アシュレント側に加勢する魔呪鬼（オージェ）の集団が現れ、ユーキルタを連れて転移を行いました」　

　ゼノンが、湯気の立つカップを手に報告する。

「敵方の魔呪鬼（オージェ）の数は？」

「雑兵が一千足らず、そこそこの手練が５０ほど」

「ふむ……ユーキルタは、エンセーラとは別に、魔呪鬼（オージェ）との伝手を持っていたということか」　

「魔呪鬼（オージェ）にも、多くの国があるのでしょう」

「そういうことだな」

「我が君はお休みですか？」

　夜更けである。

「密室で、地図と睨（にら）めっこをしている」

　ロンディーヌが微笑を浮かべた。

「地図を？」

「ラデン皇都を遷（うつ）すそうだ」

「遷都（せんと）ですか」

　ゼノンが、ロンディーヌの背後に控えているゾイを見た。　

「皇都には、魔瘴窟が居座っております。封じる手立ては判明致しましたが、根源を除くことができるわけではありません」

　隧道（トンネル）の出口を閉じた空間で封じるだけだ。あちらの世界の住人が迷い出ることを防ぐことはできるが、根本的な解決では無い。　

「まあ、皇都だと言ったところで、生きた人間は１人も住んでいない廃墟だ。遷都（せんと）自体は容易だからな」

「しかし、あのような物が原因で遷都（せんと）とは……少しばかり業腹ですな」

　ゼノンが薄く笑う。

「レイン……陛下も、そう感じていらっしゃる」

　ロンディーヌも淡い笑みを浮かべた。

「すると？」

「陛下は、あれを生み出した原因が御自分にあると……」

　強力な呪法を祓った結果として、魔瘴窟が生じたのは事実だ。　

　自然現象だとは考えられない。　

「要因の一つであることは間違いないでしょう」

　ゼノンが頷いた。

「であれば、解けるはずだと……」

「あれが生じる仕組み……理を解明なさると？」

「そうらしい」

　小さく頷いたロンディーヌが、手元の書物へ視線を戻した。

「……魔呪鬼（オージェ）の軍が戻りましたな」

　ゼノンが背後を振り返った。

　アシュレントへ出向いた魔呪鬼（オージェ）の軍勢が戻ってきたようだった。　

「皇帝陛下は、事の成否に御関心が薄い」

　本に目を向けたまま、呟くようにロンディーヌが言った。

　討伐を任されたソルフィア王女は、責任を感じて打ちひしがれているだろうが……。　

「では、そのように伝えて参ります」

　ゼノンが一礼をして消えてゆく。

「仔狼（ロッタ）に伝えましょうか？」

　ゾイがロンディーヌに声を掛けた。

「まだ遊ばせておけば良い。あれも少しは育った。カゼインの残党を逃がしはすまい」　

「そうですね。それに……」

　カゼイン王も魔導王ユーキルタも、"縁（えにし）"を残している。レインがその気になれば、いつでも辿ることができるはずだ。　

「相手にどのような手合いが残っているのかは知らぬが……呪術合戦になれば、レインが負けることは無いだろう。霊法合戦でも後れは取るまい。体術勝負でも……負ける絵が浮かばん。強いて言うなら、魔力比べ……か」　

　書物を読みつつ、独り言のように呟きながらロンディーヌが苦笑を浮かべた。　

「そう言えば、レイン様が魔術をお使いになるところを拝見しておりません」

「簡単なものは一通り使うことができる。お世辞にも適性があるとは言えないが……魔力の総量は、その辺の大魔導士など及びも付かぬほど……多いぞ」

「あれだけ霊格が高まれば……そうなりますよね」

「形代（かたしろ）に宿った身とはいえ、レインから霊力を与えられているのだ。ゾイにとっても恩恵が大きいだろう？」

「はい。霊力だけでなく、神気や魔瘴の気も増えました。身近に、レイン様やロンディーヌ様を見ていなければ、この世で一番強くなったのではと、勘違いをしたことでしょう」

　くすくすと、ゾイが笑う。

「ゼノンもな」

「我が君に比べれば、塵芥（ちりあくた）に過ぎませんよ」

　苦笑と共に、ゼノンが戻ってきた。

「ソルフィアはどうだ？」

「案の定、責任を取って自害すると煩く騒いでおりましたので黙らせました。お付きのアドアナとエンセーラ女王には、責任を感じる必要が皆無であることを伝えてあります」　

「そうか」

　頷いたロンディーヌが、ふと視線を巡らせて本を閉じた。

　ゼノンとゾイが胸に手を当てて低頭する。

　少し離れた場所に、黒い大剣を手にしたレインとミノスが現れて、床に降り立った。　

「……なるほど、こういう感じなのか」　

　レインが感心したように言って、手にした黒い大剣をまじまじと観察する。　

「命力を使い果たすと、ただの剣に戻ります」

　剣の使い方を手解きしていたミノスが指摘する。

　閉じた空間を生み出し、中に入っていたのだ。

「蛟王（こうおう）が作っていた領域より狭かった」

「剣が蓄えた命力の差でしょう」

「なるほど……たくさん、斬らないと駄目なのか」

　物騒なことを口にしつつ、レインが"背負い鞄（ダール）"に大剣を呑ませる。　

「どうだった？」

　ロンディーヌが声を掛けた。

「思ったより簡単でした。命力を貯める方法は考えないといけませんが……どうでした？」　

「閉じた領域は、認識できないな」

「ロンディーヌさんでも？」

「ああ……あらかじめ場所が判っているというのに、魔力による感知は不可能だ」　

「素通りです？」

「何も無い場所を探っている……そう感じてしまう」

「面白いですね」

　レインは頷いた。

「閉じた領域を生成したまま移動できれば良いのですが……僕の知識では"不可能"です」　

　ミノスが言った。

「連続して、別の空間を生み出すこともできなかった」

　"閉じた空間"は一つしか生み出せない。つまり、複数の亀裂……界穴を封じることはできないということだ。　

「神々が定めた"理（ことわり）"の外にある道具とは言え、何かしらの制約があるのだな」　

　ロンディーヌが頷いた。

「……"理（ことわり）"の外？」

　ロンディーヌの言葉を耳にして、レインが軽く目を瞬いた。　

「どうした？」

「いえ……"理（ことわり）"の外……神様の定めから外れたこと……」

　レインは、自分の右腕を見つめた。

　人の手の形をしているが、紛れもない異物である。付け根の"呪魂"はともかく、圧搾霊筒（ランパルト）や "闇帳" "狂獣爪" は、この世のものでは無い。古代人や異界の魔王とその配下から与えられた品だ。

　つまり、レインの右腕は神々が定めた"理（ことわり）"の外にあるわけだ。

　蛟王（こうおう）の大剣がそうであるように、使い方を工夫すれば、何か異質なことを引き起こすことができるのではないか？　

「何か……あるのか？」

　ロンディーヌがレインの右腕を見る。　

「蛟王（こうおう）の剣と同じように、僕が気付いていない何か……使い方があるかも？」　

「……ふむ」

「この辺りで試すのは危ないですが……ああ、せっかく隧道（トンネル）があるんだから、あっち側で試してみようかな？」

「魔瘴窟の向こうか？」

「そうですね……ああ、そう言えば、カゼインの王はどうなりました？」

　レインは、ロンディーヌを見た。　

「帝都の北へ逃走中だ。仔狼（ロッタ）がついている」

「アシュレントの魔導王は？」

「ユーキルタに味方をする魔呪鬼（オージェ）の一団が現れ、転移をして逃れました」　

　ゼノンが答えた。　

「転移？　ゼノンが追って行かないってことは……」

「魔呪鬼の世界……魔界です」

「位置の特定はできる？」

「造作も無いこと」　

　ゼノンが笑みを浮かべた。

「よし……じゃあ、先にカゼイン王から帝国を譲って貰ってから、アシュレント王に会いに行きましょう」

　神殿衣から黒衣へ、レインの衣装が変じる。　

「エンセーラ達を同行させるのか？」

　ロンディーヌが旅外套を羽織り、襟から紅髪を抜いて背へ流した。　

「はい。あっちの人達と話をする必要があるかも知れません。アシュレント王は、魔呪鬼（オージェ）の世界と行き来をする術か道具を持っているはずなので……それを手に入れたいです」

「アシュ山に隠してあるのではないか？」

「そっちの調べは、黒鱗衆にお願いします」　

「なるほど……彼らなら」

　ロンディーヌが頷いた。

「では、ここは撤去致しましょう」

　ゾイが繊手を振って、天幕を消し去った。

「あっ……」

　突如として消えた天幕を前に、集まってたメルファ、エンセーラ女王、ソルフィア達がぎょっと目を瞠（みは）り、顔を強（こわ）ばらせた。

　何を思ったか、ソルフィア１人が大急ぎで地面に這（は）いつくばる。　

「これから、カゼイン帝国を貰いに行きます。メルファさん、立会いをお願いします」　

「は……はい！　えっ？」

　いきなりレインから声を掛けられ、メルファが訳が分からないまま頷いた。　

「その後（のち）、アシュレント王を追って、魔瘴窟の向こう側へ行く！　エンセーラ達にも同行して貰うぞ！」

　魔力を乗せたロンディーヌの声が響き、魔呪鬼（オージェ）達が一斉に身を折って頭を下げた。