祓いの王

第129話 レインの願い

「少し、落ち着いたようね」

　メイド服姿のアイリスが微笑んだ。

　ロンディーヌに伴われて、レインはおぼつかない足取りで歩いていた。　

「ふわふわして……気持ち悪いです」

　レインは、部屋の中を見回した。その双眸が白銀色の光を放っている。　

　膨大な量の神気が体内を巡っている。どうやっても御しきれない神気が体の外へ漏れ出てしまうのだ。　

「わずか７日で……よくやっているわ」

　呆れた顔で笑いつつ、アイリスがメリアの神官に目顔で合図をした。　

「レイン様、こちらへ」

　ロンディーヌに代わり、黒布（ヴェール）で顔を隠した女神官がレインの手をとって、部屋の中央に聳（そび）える神像の前へと誘（いざな）う。　

（ふぅ……）

　少しでも気を緩めると、神気で体が爆（は）ぜてしまいそうな恐怖を覚えていた。　

　ただ、こうしてメリアの神官に手を引かれている間だけは、神気の流れが落ち着くようだった。　

　レインは、神像を前に頭（こうべ）を垂れて目を閉じた。

「レイン！？」

　不意に、ロンディーヌが緊張した声をあげた。　

　直後、強烈な思念の波が襲ってきて、その場から音が絶えた。　

「ロンディーヌさん？」

　アイリスとメリアの神官、ロンディーヌが人形のように動きを止めていた。　

（神様？）

　こんなことが出来る存在は限られる。　

『おう、童（わっぱ）……生きておったか！』

　覚えのある声が頭の中に響いた。

（王冠の……）

『凶皇と呼べ！　気にいっておる』

（アイリスさんから聞きました。僕の代わりに決闘をしてくれたんですね）

『ふん！　大神のくせに、あの手この手で逃げ回りおって、えらく手間取ったぞ！』　

　吐き捨てるような声が響き、レインは笑みを浮かべた。　

（メリアの海に、神様の魂がいっぱい流れ着いたそうです）

『あん？　儂（わし）はやっとらんぞ？』

（決闘に巻き込まれた光神や光精霊の魂みたいです。アイリスさんが言っていました）

『ふうむ……まあ、太陽のやつが盾代わりに使った連中だろう。一々覚えておらんが……哀れな羽虫どもの成れの果てだな』　

　凶皇が鼻で笑った。　

（太陽神が、光神を盾にしたんですか）

『くだらん時間稼ぎだ。何をやろうと、儂に喰（く）われる命運だと言うのにな』　

　嗤（わら）いの波動が押し寄せてくる。　

（……食べたんですか？）

『なかなか美味い魂だったぞ。古い神だけあって、よく醸（かも）されておったな』　

（……魂って、美味しいんですか？）

『おう！　美味いぞ！　おまえも機会があれば喰ってみると良い！』

　再び、笑いの波動が押し寄せてくる。

　かつて無いくらい、機嫌が良さそうだった。　

（僕の体が、神気で大変なことになってるんですけど……）

『あん？　霊格が上がっただけだ！　そんなものは、放っておけば勝手に鎮（しず）まる』　

（そうだと良いんですけど）

『操気が面倒なら、その辺にぶちまけておけ！』

（そんなことしたら、アイリスさんに怒られます）

『カカカ……奴めがお目付役か。さぞかし、暑苦しいだろうな』

（……僕、どうなっちゃうんでしょう？）　

『どうにもならんぞ？』

（神気が鎮まったら、これまで通りに暮らせます？）

『当たり前だ。少しばかり、神気が多い人間というだけのことだ。逆上（のぼ）せて、神を気取るなら、儂が喰らうぞ？』　

（それは困ります。まあ、ちゃんと人間として暮らせるなら……もう、それだけで良いです）　

　レインは、ほっと安堵の息を吐いた。　

『む？　ああ、煩（うるさ）い！　急（せ）かすな！　忘れておらぬ！』

（凶皇さん？）

『煩（うるさ）い奴が、後ろでせっついていてな……ああ、儂（わし）は神籍に入ってしまったからな。神にとって功ある者には、相応の褒美をくれてやらねばならんのだ。まったく、面倒な話だぞ！』　

（褒美？）

『何が欲しいのだ？』

（えっ？）

『何か褒美をくれてやろうと言っておるのだ』

（今回の件は、神様にとっては良いことだったんですか？）

　１人の人間が原因で、大神が討たれたことになるのだが？

『当たり前だ！　膿（うみ）を祓（はら）うことが出来たのだ！　神界の慶事であろう？』　

（そう……ですか。良いことだったんですね）

　レインは頷いた。　

『無論、儂（わし）が決闘裁判に勝ったからだぞ？　儂（わし）が負けておれば、おまえがやったことは悪事となる』　

（なるほど……）

『それで、童（わっぱ）は何が欲しいのだ？』　

（褒美……ですか）

　レインは沈思した。

『今は気分が良い！　多少の無理はきいてやる。何でも言ってみるが良い！』

（そうですね……もし、許されるなら……）

『おう？　何だ？』　

（以前、サドゥーラが支配していた荘園に、もう一度行きたいです）

『うん？　サドゥーラとは何だ？　どこぞの神か？』

（凶皇さんが、僕を刑場から送った先……あそこを住処にしていた骸骨です）　

『おう！　あそこか！　なるほど、それは良（よ）いな！　少しばかりカビ臭いが、かつての英智が集った園だ。すっかり忘れておったが……ふむ、良い目の付け所だ！　あれならば褒美に相応（ふさわ）しい！』

（僕だけでなく、ロンディーヌさんを連れて行きたいんですけど、大丈夫でしょうか？）　

『む？　ロンディーヌというのは、おまえの女か？　あの瘴気に耐えられるのなら構わんぞ？』　

（ありがとうございます）

　レインは低頭した。　

『なんだ？　ああ……一つに限り、天秤のやつに頼み事をすることができるらしい。望みがあれば言ってみろ！』　

（……何でも？）　

『おう！　言うだけ言ってみろ！』　

　できるできないは、裁神が考えることだからなと、凶皇が笑った。　

（それなら……）

　少し考えてから、レインは前々から考えていたことを口にした。　

『ふうむ……』

　レインの願いを聞いて、凶皇が低く唸った。

（駄目でしょうか？）

『いや、悪くないぞ。意図するところはよく分かる。裁神めの考えとも合っている。受け入れられるのではないか？　うむ……なかなか、どうして……良い願いではないか！』

　上手く伝えることができたかどうか……。

　レインの願いとは、人の世に神々が干渉し過ぎることへの苦言であり、少し控えて欲しいと言う願望だった。　

（叶うでしょうか？）

『すぐに叶うかどうかは分からんが……いずれ近いうちに、形となるのではないか？』

（助かります）　

『カカカカ……肝の太い童だ！　ともすれば、神々への叛意を疑われるぞ！』

　愉快げな笑いの波動が、ドシドシ……とレインの体を叩いた。　

（思っていたことを言っただけです。裁神様に逆らうつもりなんかありません）

　レインは不満げに唇を尖らせた。　

『分かっておる！』　

　笑い声と共に、ドッ……と、重たい衝撃が伝わり、レインの上体が乱暴に揺すられた。　

（うっ……あっ！？）　

　俯いたまま衝撃に耐えた、レインは双眸を見開いた。

　レインの中に、凄まじい量の魔瘴気が湧き上がってくる。　

『儂（わし）からの褒美だ！　神気ばかり育ってはつまらんからな！』　

（これは……）　

『おまえは呪魂を持っている。すぐに馴染むだろう』　

（これでは……もう、うっかり術を使えません）　

『カカカカ……大神に喧嘩を売った奴が、情けないことをぬかすな！　その程度の力、使い熟（こな）してみせろ！』　

　凶皇が笑い飛ばす。　

（僕から喧嘩を売った訳じゃ無いんですけど……）　

　レインは小さく溜息を吐いた。

　ようやく一連の騒動が終わったらしい。　

『太陽神のざまを見た後で、地界に食指が動く馬鹿は少ない。大神ならば尚のこと、当面は手出しを控えるだろう』　

　寄るべき大神を失い、少なくとも光神系の神々や精霊は静かになるはずだと、凶皇が言った。　

（それだけでも、良かったです）　

　酷い目に遭（あ）ったが、泣き寝入りせずに済んだ。　

『手を出せ、童（わっぱ）！』　

（えっ？）　

　よく分からないまま、レインは宙空へ向けて左手を伸ばした。　

『英智の園への"鍵"だ。くれてやる！』

　凶皇の声と共に、漆黒の靄に包まれた大きな"鍵"が落ちてきて、レインの掌に弾んだ。　

（ありがとうございます）

　レインは、"鍵"を握って礼を述べた。

　しかし、もう返事は返らなかった。　

（……ありがとうございます）　

　"黒鍵"を握りしめ、レインは深々と低頭した。