祓いの王

第31話 異人の館

（転移……のような？）

　レインとロンディーヌは、鉛（なまり）色をした大きな部屋の中に居た。自然のものではない、何者かに造られた構造物である。

　光柱に包まれた一瞬で、どこともしれない構造物の中に移動していた。

「今のは、転移だろうか？」

「たぶん、そうですね」

　答えつつ、レインは前に出て"折れた剣"を構えた。

　正面の壁面に音も無く四角い穴が開き、人のような姿をしたものが姿を見せた。

（……大きい）

　レインの三倍以上の背丈がある。頭には円筒形の兜、光沢のある白い外套のようなもので全身を包んでいるため、顔は見えず手足の様子も分からない。

「し……神人……」

　背後で、ロンディーヌが震える声で呟いた。

（しんじん？）

　レインは、白い巨人を見つめた。

（異能の……"浮動"かな？）

　巨人が床から少し浮いて、脚を動かすことなく進んでくる。生命感が希薄で、作り物のようだった。

（う……？）

　いきなり、耳障りな音が響いた。

　金属を擦り合わせたような音だった。

（……なんだ？）

　顔をしかめ、レインは音の源を探して視線を左右した。

　ややあって、布が擦れるような音に変わった。

（これ……巨人の声？）

　レインは、円筒形をした巨人の頭部を見上げた。

　……ギュ……キ……リィ

　巨人から奇妙な音が漏れ聞こえた。少しずつ、音が変化している。

「僕は、レイン。こちらは、ロンディーヌ。外で化け物に追われて、ここに逃げ込んだところです」

　レインは、試しに話しかけてみた。

　……ギャイ……ラディノ……

「レイン……ロンディーヌ」

　身振りで、自分自身とロンディーヌを指し示す。

　……ロイン……ロディーヌ……

「レイン、ロンディーヌ」

　……レイン……ロンディーヌ……

「そうです」

　レインは、大きく頷いて見せた。

　……レイン……ロンディーヌ……ゲムゼラ……ホル……

「なんと言ったのか……僕には意味が分かりません」　

　困り顔のレインの足下に光る輪が現れた。

「レイン……」

　呼ばれて振り返ると、ロンディーヌの足下にも光る輪があった。

　……ゲムゼラ……ホル……

　巨人が何かを言うと、レインとロンディーヌの体が宙に浮かび上がった。巨人と同じように、立った姿勢のまま僅かに床から浮かんでいる。

「あの……」

　慌てるレインの前で、巨人がくるりと向きを変えて、壁に開いた四角い穴に向かって移動を始めた。

　見えない綱で引かれるように、レインとロンディーヌも移動を開始する。

（……<霊観> が通らない）

　先ほどから<霊観> を使っているのだが、何かに遮断されていて、巨人も、壁や床なども見通すことができなかった。

　レインは、ロンディーヌを振り返った。

「様子を見ましょう」

「そうだな」

　緊張顔のロンディーヌが小さく頷いた。

　先を行く巨人が壁面の四角い穴に吸い込まれて消え、続いてレインとロンディーヌも四角い穴に引き入れられる。

（あ……また？）

　一瞬だが転移と同じ感覚に襲われた。

（なんだ、ここ……どこか高いところ？）

　レイン達が連れてこられたのは、雲海のような白く煙った中にある黒色の円板の上だった。

　十字路のように、円盤から四方に向けて細い道が延びていたが、どこまで続いているのか先を見通すことはできなかった。

　……ヘアイ……ホル……ウェタミニタ……

　巨人が何かを告げてから去って行く。レインとロンディーヌはその場に残された。

「なんか……妙なことになりましたね」

　レインは苦笑を浮かべた。

「……よく笑っていられるな」

　青白い顔で、ロンディーヌが溜息を吐いた。

「だって、どうしようもないですから」

「まあ……そうなのだが……」

　ロンディーヌが小さく頭を振った。

「さっき言った、"しんじん"って何ですか？」

「……神の人だ。古代の魔導文明を研究した学者の文献に、先ほどの巨人……だろうと思うが、神人についての考察が記されていた」

「その学者さんは、あの巨人に会ったんですか？」

「いや……古代遺跡の中に、極めて精緻な絵画が飾ってあり、その絵に白い巨人の姿が描かれていたそうだ」　

「巨人の絵ですか。じゃあ、実際に会ったわけじゃないんですね」

　レインは、四方に視線を配った。

　四本の道の上を、先ほどと同じような姿をした巨人達が近づいてくる。

「逃げたくても……ここが何処だか分かりませんね」

「先程から魔力操作を阻害されていて、身体の強化すら満足に行えない」

　ロンディーヌが小声でぼやいた。

「僕の霊法も……」

　レインは"折れた剣"を見た。

　仕込んである霊法の陣は発動できるのだろうか？　いざという時、"動きませんでした"では困るのだが……。

「さしあたって、近づいてくる巨人だが……どうする？」

「どうしようもないです」

　レインは首を振った。

「ただ、やられるのを待つしかないのか？」

「攻撃してきますか？」

「その可能性は……あるだろう？」

　ロンディーヌが四方から迫る巨人達を見た。

「その時は、まあ……なんとかします」

　レインも巨人達に目を向けた。

「頼もしいな。私は体が震えてしまって上手く笑えん」

　ロンディーヌが唇を歪める。

「そうですか？　ちゃんと笑えていますよ？」

　レインは足下にある光る輪を見た。

　理屈は分からないが"念動のような力"を発生するものだ。

（これくらいなら抜け出せるかな？）

　いざという時、動きを操られているままではどうにもならない。

　……レトツ……コウ……ゴスタルマ……

　上方から、"声"らしき音が響いた。

（なんだ？）

　四方の道から迫っていた巨人が、円盤の縁で止まった。

　直後、レイン達が居る大きな円盤が光柱に包まれた。眩い光の粒が視界を下から上へと流れて過ぎる。

（……また、転移？）

　腹腔をくすぐるような感覚に、レインは顔をしかめた。

　誰が何のために作った施設なのか分からないが、施設内の移動手段は"浮動"と"転移"らしい。

「レ、レイン……」

　ロンディーヌがレインの上衣の袖を掴んだ。

「……繭（まゆ）？　蛾（が）や蝶（ちょう）の繭（まゆ）みたいですね」

　レインは目の前に聳える巨大な物体を見上げた。

「こ、こんな大きな虫が……？」

「これも、本に載っていました？」

　やや青みがかった半透明の繊維によって作られた大きな繭の中に、薄らと人間のような影が透けて見える。　

「いや、こんなものは……」

　首を振ったロンディーヌが、巨大な繭玉の横に佇立している巨人に気が付いて身を固くした。

「僕達は……レインとロンディーヌは、外の化け物に追われて逃げ込んだだけです。少し休んだら……」

　……レイン……ロンディーヌ……リパラン……タウ……オワ……モサラ……

　レインの言葉を遮って、白い巨人から"声"が響いた。

（何を言っているんだろう？　この繭玉（まゆだま）が何か？　何かをやれってこと？）

　レインは、ロンディーヌを見た。

「……何かを求められているように感じる」

　ロンディーヌが呟いた。

「僕達に、何かをしろってことですか？」

　広い部屋の中には、白い巨人の他には、レインとロンディーヌ、そして巨大な繭玉（まゆだま）しかない。　

「……この繭（まゆ）に何かある？」

「そうかもしれない」

　レインとロンディーヌは、透き通るような色をした繭玉（まゆだま）に目を向けた。

　……レイン……ロンディーヌ……リパラン……タウ……オワ……モサラ……

　再び巨人の"声"が響くと、レインとロンディーヌの足下で光輪が輝きを増し、上方へと浮かび上がると、巨大な繭玉（まゆだま）を見下ろす位置へと移動した。

（これは……）

　低い位置からは、人間のように見えていた影だったが、上から見ると明らかに姿が違っていた。　

「……人間ではないな」

　繭玉（まゆだま）の中に横たわる怪人を見て、ロンディーヌが呟いた。

「違いますね」

　鬣（たてがみ）のある蛇のような頭部をしている。これだけでも、レインが知っている"人"とは違っている。

　首から下は人間の女のような体だが青緑色の鱗に覆われていた。

　背には、大きな鳥のような翼がある。

　そして、腰から下は、無数の蛇の尾が生え伸びていた。

「胸が上下している」

「……眠っているみたいですね」

　鱗に覆われた大ぶりな乳房が、呼吸に合わせてゆっくりと動いていた。

「私達は、これの餌にされるのか？」

「僕達みたいな小さいのを食べても仕方ないでしょう」

　……レイン……ロンディーヌ……リパラン……タウ……オワ……モサラ……

　白い巨人が浮かび上がって近づいてきた。

「やっぱり、何かしろと言っているのかも？」

「そうらしいな」

　白い巨人の胸元から、赤い光が伸びて、横たわっている怪人の喉を照らした。

「喉に何かあるの？」

　レインは、怪人の喉元を凝視した。

　……モサラ……カズス……ナドメレレ……ランゲ……ランゲ……

「彼女を起こせと言っているのではないか？」

　ロンディーヌが囁いた。

「喉に何かあって……それが原因で目覚めないってことでしょうか？」　

　変な物でも食べたのだろうか？

　レインは、<霊観> を使用した。

　しかし、打ち消されてしまって発動しなかった。

　……リパラン……タウ……オウ……モサラ……

「何とかしたくても、霊法も魔法も使えません。僕達は、術技を使わないと何もできませんよ？」　

　レインは、白い巨人を見上げて言った。

　……イナジフルド……ポウ……ギフ……カン……リパラン……

「えっと……とにかく、霊力と魔力を使えるようにしてください。心配だったら、護衛を呼んで良いですから……このままじゃ、本当に何もできません」

　レインは、大きな声でゆっくりと訴えた。　

　……ギアド……コル……デン……コト……イナジフルド……

　白い巨人が何かを言って、宙空に溶けるように消えていった。