ギャルゆーしゃちゃん ～ギャルのあーしが伝説の勇者！？ だったら異世界だって、アゲアゲ無双でよゆーのトコロを見せちゃいますか！～

王国動乱 part3

　相変わらず、石田畳の上を走行するバスの乗り心地は最悪の一言だった。

　そもそもが、真愛（まな）が元いた世界での車に比べてサスペンションの性能が低いというのもある。その上、非常に硬質の「ノーパンクタイヤ」を利用しているため余計に路面からの衝撃を拾ってしまう。

　一時間も、そんなバスに揺られて到着したころにはすでに真愛（まな）は乗り物酔いでグロッキー状態だった。

　「うぇ……気持ちわる……」

　もはや化石に等しいレベルでレトロな形状のバスが走り去るのを見送りながら、真愛（まな）はバス停の隅でうずくまる。

　帰りも、あんなものに揺られなければならないかと、考えただけで気が滅入りそうだった。

　「ハハ、なんだなんだ？　勇者ともあろう者がそんなことでどうするんだ」

　「よくセシリーは平気でいられるわね……あんなサイアクの乗りモンに」

　まったく応えた様子もなく、セシリアは釣り具を抱えて歩き出す。

　真愛（まな）も、その姿を追うように顔を上げる。

　目的の場所は、すぐそこにあった。

　「へぇ……キレイな場所（とこ）ね」

　広がるのは湖だった。

　それほど大きくはないようだが、澄んだ水が太陽に光を反射してキラキラと輝く美しい湖だった。

　時折、魚が跳ねるのが見えている。

　「さて、準備をするか」

　釣り竿を片手に、セシリアは湖のすぐそばの小さな商店へと入っていく。

　そこもどうやら釣具屋のようで、セシリアはバケツの中に何かを入れてもらっていた。

　「なぁに、それ？　……うっ！？」

　セシリアの持つバケツの中を覗きこみ、思わず口を押える。もしも、あと数秒遅れていたら確実に吐いていただろう。

　嗅ぎなれない臭いが、鼻孔の中を蹂躙していった。

　甲殻類の持つ特有の臭い。それを何百倍にも濃縮したような臭いがバケツの中を満たしていた。

　「うぇ……ちょっと、もう少し離れてよ……」

　鼻をつまみながら、セシリアから距離を取る真愛（まな）。

　いくら人の趣味に口出ししないと言っても、限度はある。

　あまりにも訳のわからない物に、つい言葉尻も強くなってしまう。

　「そう邪険にするなよ。これがあると、ないとでは釣果がだいぶ違ってくるんだぞ？」

　そう言われても臭い物は臭いのだ。

　一緒についてきた柄杓で、バケツの中身をかき混ぜるたびに不快な臭いが広がっていく。

　「これをこうして、少し撒くとだな……」

　柄杓で少しだけ中身を掬うと、それを湖に向かってばら撒いた。

　薄ピンク色で、水っぽい物体がバラバラになりながら湖面へと広がる。

　すると、今までどこにいたのか何匹かの魚が、そのばら撒かれた物体へと群がってきた。

　「うわ、スゴ……」

　「魚をおびき寄せる撒き餌だ。私一人なら釣果はあまり気にしないんだが、せっかくやるなら釣れた方が面白いかと思ってな」

　そう言って、セシリアは二本持ってきた釣り竿の一本を真愛（まな）へと手渡しながら、首から下げた木箱のふたを開ける。

　ふと、その中を覗きこんだ真愛（まな）だったが、その軽率な行為をすぐさまに後悔することになった。

　「ヒ…………」

　言葉も出なかった。

　十数匹もの、毛の生えたミミズのような生き物が木箱の中を所狭しと這い回っていたのだ。

　ウネウネと互いに絡み合いながら身をよじるその光景に、真愛（まな）は顔を真っ青にしながらへたり込む。

　今想像していることを口にしたくはないと考えながらも、それとは裏腹に口が勝手に動いていた。

　「まさか、それを触れって言うんじゃないでしょうね……？」

　「うん？　当り前じゃないか。竿に餌を付けなくて、どうやって釣りをするんだ」

　「ムリムリムリムリ！！！」

　そんなこと、とてもではないが出来るはずなかった。

　見ただけで卒倒しそうな光景の中に、手を突っ込まなければならないなど絶対に不可能だった。

　「あーし、そんなウネウネしたものを触るなんてできないわよ！」

　「別に大したことないぞ？　ほら、一匹になればそれほどだろ」

　セシリアは、真愛（まな）の必死な訴えを無視して木箱の中から一匹を取り出す。

　人に触れられたことで、慌てたその蟲（エサ）は一層動きを激しくして逃れようともがく。

　「……セシリーが付けてくれるんなら、やる」

　やはり無理だった。

　最大限に譲歩して、それが絶対の条件。

　「情けない」、とセシリアが呟きながらエサを竿に取りつけ、再び真愛（まな）へと手渡す。

　針に括りつけられ、身をよじる蟲（エサ）。

　長くは見ていられないと、セシリアの動きに合わせて真愛（まな）も竿を振る。

　リールのない、簡単な作りの竿は小気味よく湖面へと針を飛ばし小さな着水音を立てる。

　「あとは釣れるのを待つだけだ」

　「なんだか疲れたわ……」

　まだ何もしていないというのに、すでに疲労困憊。

　とてもリフレッシュに繋がるとは思えないが、セシリア本人はとても楽しそうだった。

　「（ま、あーしもコスメショップ巡りで友達に疲れるだけだって言われたこともあるし、似たようなモンか……）」

　どこまでいっても所詮は他人の趣味。

　同好の士でもなければ、その楽しさの本質を理解するのは無理だということだろう。

　だが、理解できないからと言って否定はしない真愛（まな）。本人が隣で楽しんでいるのなら尚更だった。

　「せめてちゃんと釣れるならまだマシ……って、いきなりあーしにヒット！？」