石さがしの夜

第4話

そう口にしたトム自身が驚いていた。

知らない人に付いて行ってはいけないと、何度も両親から言われていた。

それでもトムは一緒にいたいと思ってしまっていた。

『本当に？ありがとうトム』

不安になっていたトムとは違い、アーヤは嬉しそうに言うと、トムの手を握った。

『あまり長居は出来ませんからな。協力感謝しますぞ』

アールもペコリと頭を下げる。

『この中にはなさそうだから、他の場所を探してみようか！』

『お待ち下されアーヤ様。まずは時間を止めましょう。こちらの世界の人と会うことは避けなければなりません』

『あー、そうだったね』

(時間を止める…？)

先程から信じられないことが起こり続けていた。

そして今度は時間を止めると言う。

トムは半信半疑に、しかしとても興味深く二人を見つめた。

アールは懐中時計を取り出し、ゼンマイを逆方向に何回か回す。

『…これで暫くは自由に動けますな。とりあえず外に出ましょうか』

拍子抜けするくらい簡単な動作で時間が止まったらしい。

トム自身は動くことができたし、アーヤやアールも普通に動いている。

本当に時間が止まっているのか、トムには信じられなかった。

『トム、手を握って。絶対に放しちゃダメだよ』

アーヤが差し出した手を反射的に握った。

アーヤも強く握り返し『いくよ』と言うと、アーヤの体を先ほどの淡い緑色の光が包み始めた。

その光は繋いだ手を伝って、トムの体も包んでくる。

光が全身を包んだ時、木の上からは飛び降りた時のようなフワフワした感覚があった。

不思議な感覚がして、ふと足元を見ると、トムの体はゆっくりと浮き上がっていた。

『わーー！』

『あっ、ダメ！』

驚いたトムは、アーヤの手を放してしまった。

途端にトムの体から淡い緑色の光が霧散し、それと同時に落っこちていった。

大した高さではなかったのだけれど、驚いていたため尻餅をついてしまった。

『ホッホッホッ。ケガはありませんかな？』

こうなることを予測していたかのように、アールは髭を撫でながら笑っていた。

『もうっ！手を放しちゃダメって言ったじゃない！』

光に包まれたまま、アーヤはゆっくりと下りてきた。

そのままトムの目の前に下りると、光は霧散していった。

『今度は絶対に手を放しちゃダメだからね！』

『分かった。絶対に放さない』

トムは頷くと、差し出されたアーヤの手を握り返した。

そして再び光に包まれると、フワフワと天窓を目指して浮かび上がっていった。

『フム。今度は大丈夫そうですな』

トムとアーヤが天窓まで上ったのを見届けると、アールも浮かびはじめた。