この唇はただイケ獣人のためにある

第60話 客たちの反応

「おや、てっきり皆さま、ご存じとばかり思っておりました。えぇ、私どもはこの姿で生まれた者です」

　優雅な足取りで一人の客の前に跪き、カパリと口を開けて見せる。

「ひぇ！？」

「ご覧くださいませ。喉の奥まで繋がっているのが見えますでしょう？　仮面ではこうはいきません」

「じゃ、じゃあ、あんたらは何なんだ」

「アリスの国から来たのなの！」

　コリンがぴょこんと進み出て、くるりと愛らしくターンをして見せる。

「アリス……。店長さんの……国？」

「せや。ここの料理が珍しいんは、お客さんらかて気付いとるやろ？」

　客たちは自分たちの前に並ぶ皿に目を走らせる。

「アリスは別の文化圏の、遠い国から攫われて来たんや。この子らと一緒に」

（一緒に来たわけじゃないよ！　日本に獣人なんていなかったよ！）

　パティの言葉に突っ込みたくなったが、あえて口をつぐむ。

　考えてみれば、彼らの今の姿は私の故郷のゲームがベースになっている。

　私の記憶を介してデータを連れて来た、と考えられなくはない。

「皆にとって脅威である魔獣と似た姿をしていることを知り、なかなか言い出せなかった、それについてはすまないと思う」

　魔獣の中でもレアと言われる黒（クバル）豹型魔獣（・フェテラン）の姿を持つレオポルドが、穏やかな、しかしよく通る声で紳士的に説明する。

「だが故郷に戻れぬ以上、我々はアリスと共にこの国で生きていきたい。受け入れてはもらえぬだろうか」

　客たちは困惑したように、互いに顔を見合わせている。

　その中で、一つの声が上がった。

「……ま、いいんじゃねぇの」

（あ……！）

　紫の肌、額に石、尖った耳。

　それはかつて魔族と呼ばれ敵対していたルーツを持つ、ラプロフロス人だった。

「額に石なら、俺らと一緒だし」

「いや、でも、あいつらは魔獣のような顔で……」

「人の面してても、平気で人を殺す奴もいる。こいつらはこんな面だが、ただおとなしく給仕してるだけじゃねぇか」

「それも、そうだが……」

「うわぁああああ～ん！！」

　何とも言えない空気の中、突如慟哭が轟いた。

「うっせぇな！　あ、さっきのキモい酔っ払い女！！」

　見れば、先ほどディーンに絡んでいた女ハンターが、おいおいとその場で泣き崩れている。

「アタシ、アタシ！　人の頭の皮剥ごうとしちゃってたんだ！　ごべんなさぁああい！」

（えぇえ！？）

　感情ジェットコースターの酔客に、私たちも対応に困る。

「知らなかったの！　ディーンが仮面じゃないって知らなくて、頭剥いじゃった！　どうしよう！？」

「いや、剥がれてねぇし……」

「ディーン！！　ごべんなざぁあい！！」

「うるせぇ、叫ぶな！　泣くな！！」

「怒（おご）ってるぅうう！！　許じでくれるまで泣ぐぅうう！！」

「だーっ、もう！！　鬱陶しい！！」

　ディーンは頭をガシガシ掻くと、大きく息をついた。

「怒ってねぇし、許した。泣き止め、クソ女！」

「え、えへへっ」

　女は鼻水を垂らしながら、今度はニタァと笑う。

「じゃあ、これからもモフモフさせてくれる？」

「嫌だ。キショい」

「やったー、モフモフするぅ～」

「させねぇっつってんだろ！！」

　二人の様子を見守っていた客たちは、やがてぎこちなく笑った。

「ま、まぁ、気のいい奴らのようだし、いいんじゃねぇか？」

「そうだな、今までこいつらに乱暴を働かれたこともないし」

　客たちは再び食事へと戻っていく。

　中にはそそくさと会計を済ませ出て行った者もいたが、それ以上揉めることはなかった。

「だぁーっ！　肝冷やしたでぇ！！」