この唇はただイケ獣人のためにある

第40話 仲間への攻撃は禁止です

「アリス、ボクはどこを掃除すればいいなの？」

「そうね、まずはそこのイスやテーブルを端っこに寄せて、床や壁をきれいにしていこうか」

「任せてなの！」

　鼻歌を口ずさみつつ、コリンは掃除を始める。

（後で、レオポルドにもフォロー入れておかなきゃ）

　背に哀愁を漂わせ、階段を上っていった彼の姿を思い出す。

　ふと脳裏をかすめたのは、ネットなどでいつか目にした

「下の子が生まれたら、上の子にもしっかりフォローを！」

　という、子育て記事だった。

「ボロいし汚れとったけど、床が腐ったりはしてへんかったわ」

　適度な活動でお腹がいい音を立て始めた頃、パティはレオポルドを伴い二階から降りて来た。

「そっちはどない？」

「こっちも大丈夫。ほら」

　私は、何とか使える状態にまで持って行った飲食店エリアを指し示す。

「えぇ感じやん」

「だよね。古いけど、しっかりした造りのようだし。調理場周りも問題なさそう」

　キッチンとフロアはカウンターテーブルで隔てられ、キッチンにいながら店の端まで目が行き届く造りになっている。また、キッチンの両隣には小部屋があり、一方は食材を保管する倉庫として、もう一方は洗い場として使えるようになっていた。

　さすがに蛇口をひねればきれいな水が、というわけにはいかなかったが。

「ほな」

　パティは清潔な状態になったイスにどっかと座り、テーブルに頬杖をつく。

「ごはん」

「は？」

「アリスの作ったご飯、食べさせてぇや。めっちゃ美味しいらしいやん？」

「……あの、私ももうお腹ぺこぺこで、今から作りたくないんだけど」

「えーっ、ウチはアリスのご飯を楽しみに、お掃除いっぱい頑張ってんで？」

「だったら、朝からちゃんと伝えておいてよ。いきなり言われても困る。食材もこれから買いに行かなきゃだし」

　その時、黒い影がそっと私とパティの間に立つ。

「アリス、困っているのだな」

「え？　うん」

　レオポルドはペリドット色の瞳を、チラとパティに向ける。

「ヒュッ」

　オレンジ色のポニーテールがぴょこんとはねた。

「分かった、分かったって！」

「まだ何も言ってない」

「見たら、分かるわ！！」

　レオポルドの指には、既に長い爪がスタンバイしていた。

（攻撃体勢への移行が速すぎる！）

　恐らく掃除の時に選ばれなかったことで、自分が私の役に立てるとアピールしたい気持ちがあるのだろう。

「レオポルド、パティと戦うなの？」

「場合によっては」

「なら」

　コリンは元気よく、その場でトントンとジャンプする。

「ボクだって負けないなの！　アリスのために頑張るの！」

「いや、ここは自分一人でいい」

「やだやだなの！　ボクもアリスの役に立ちたいの！」

「アーリースぅううう！！」

　パティが悲鳴を上げながら、私の背にすがってきた。

「昼ご飯は、外で何か調達しよ？　な？　ウチが全部おごったるし！！　せやから」

　パティは私の肩ごしに、レオポルドたちを指差す。

「あの兵器ども止めてぇえ！！」

「はいはい」

　私はぽんぽんと手を叩く。

「レオポルド、コリン、共同経営者を攻撃しちゃだめだよ」

「きょーどーけーえーしゃ？　って、何なの？」

「このお店を一緒にやっていく仲間ってこと。二人とも、今後一切仲間のパティに攻撃するの禁止」

「そうか。……仲間を屠（ほふ）ってはならないな」

「ほふっ！？」

「わかったなの～」

　二人はあっさりと戦闘態勢を解いた。

「ハァ、これでウチは安全圏ってこと？」

「ひとまずはね。でも信頼を裏切ったら、容赦なく『もうパティは仲間じゃない』って言っちゃう」

「……アンタも大概（たいがい）な性格しとんな」