婚約者に愛されない悪役令嬢が予言の書を手に入れたら

第4話 正しいルート選択は？

　正体不明の『予言の書』――これを書いた著者は誰なのだろう？

　著者、言い換えると、観測者。

　観測者Ｘと私は、元々同じ世界にいたのだろう……綾乃は考えを巡らせる。

　私はそこで前世を終え、この世界に落ちた。

　しかし観測者Ｘは、いまだ別階層の視点を持ち、事態を俯瞰し続けている。

　神の視点を持つ者。

　神がゲームに干渉を始めた今、未来は不確定になっている。

　これが吉と出るか、凶と出るか――。

　その答えが出るまで、登場人物全員が、Ｘの手の上で踊り続けることになる。

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　綾乃は今後の方針を決めた。

　それはこの『予言の書』が本物であるとして、行動すること。

　……そう簡単に信じてしまっていいのか？

　信じる根拠は十分にある。

　姉の階段落ちだけでも、ヤラセが不可能だったことははっきりしている。

　そして実はこの『予言の書』には、例の階段落ちのほか、未来の出来事がいくつか記されていた。そしてそれらは結果的にすべて当たっていた。

　この本の初めに語られていたけれど、仕組みをぐだぐだ考えたりしても無駄だから、『そういうものだ』と納得するしかない。

　そこで重要になるのは何か？

　この本は、ここが乙女ゲームの世界だと説いている。

　攻略対象者は四名。

　――紫野夏樹（しの　なつき）

　――久我（こが）ヒカル

　――深草楓（ふかくさ　かえで）

　――花園秀行（はなぞの　ひでゆき）

　現状で、四名中、三名は知っている。このリストの中で知らないのは、最後の花園秀行だけだ。

　花園秀行……それはもしかして、先日、階段から落ちた姉を受け止めた、あの人だろうか？

　あの男子生徒はとても綺麗な姿形をしていたから、攻略対象者っぽい気はする。

　姉の顔を見たあとでひどい態度を取ったので、いくらなんでも性格が悪すぎると思うが、彼のそういった問題点をヒロインが解決するのかも。

　綾乃はそのまま『予言の書』を読み進めて、勘違いに気づいた。

　あ、いえ――違う。あの人は、花園秀行じゃないみたい。

　この本に載っている花園秀行のデータは、『庶民、中等部二年』となっている。つまり綾乃と同じ学年の生徒だ。

　姉を助けた例の彼は明らかに上級生――高等部の生徒だったから、あの人は攻略対象者ではないらしい。

　あんなに綺麗な容姿で、カリスマ性もあって、問題点含めキャラもハッキリしていて、それでいて攻略対象者じゃないとは……そんなことあるのねと、綾乃は不思議に思った。

　――とにかく、この本はすごい。

　攻略対象者四名に関する個人情報が詳細に記されている。

　ここまで丹念に調べ上げてあると、当の本人よりも詳しいんじゃない？　と思ってしまうくらい。……人って意外と、自分のことはよく分かっていなかったりするものね。

　ヒロインが選択する行動によって、綾乃の破滅の仕方が変わってくる。

　ヒロインの名前は住吉忍（すみよし　しのぶ）というらしい。

　現時点で面識はない。

　とりあえず綾乃にとって一番影響が大きい、『ヒロイン住吉忍が紫野夏樹を選んだ場合』――このケースを頭に叩き込む。

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　ヒロインが夏樹を選んだ場合、綾乃は愛する婚約者を失う。

　大失恋の大痛手で、綾乃は精神がボロボロになり、学業も手につかず、自暴自棄に陥ると書いてある。

　寂しさからロクでもない男に引っかかり、お金を貢ぎまくって、しまいには犯罪に手を染め……ああ、なんてことでしょう。

　そしてやっかいなことに、ヒロインが夏樹を『選ばなかった』場合、彼の家が没落するという鬱展開に突入する。

　ヒロインの助けで、紫野家は危機を乗り越えるというストーリー展開だから、住吉忍のサポートがなければ、夏樹は人生の障害を乗り越えられない。

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　どちらにせよ、詰んでいる。

　けれど私は彼を諦めたくない――綾乃は覚悟を決めた。

　対策はあとでじっくり練るとしよう。

　ああ……頭が重い。『予言の書』を読んでいると、どうしたらいいのか混乱してくる。

　ただでさえクリアしなければならないハードルが多いのに、綾乃個人の問題として、一番肝心な、婚約者との関係が現状まったく上手くいっていない。

　それに関して記された箇所を、恨みがましく目で追ってしまう。

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　ねえ、考えたことがある？　どうして彼に疎まれているのかを。

　あのさ、猫が好きなのに、猫から嫌われている人っているよね。

　あれ、なんでだと思う？

　その答えはね――かまいすぎて、鬱陶しがられているからだよ！

　好きだからってね、相手の気持ちも考えず、グイグイいけばいいってもんじゃないから。

　自分に置き換えて、考えてみて？

　嫌いになりかけている相手からさ――グイグイ、グイグイ、押せ押せで来られたら、どうよ？　嫌悪感ばかりが募ってこない？

　ここで私からあなたに、素晴らしい格言を与えます。

　――押してだめなら、引いてみな。

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　グサリと心に刺さった。

　ええ、ええ――覚えがあります。私、いつでもどこでも、グイグイ押しちゃっていました……。

　彼を前にすると、胸が高鳴り。

　顔が蕩けるように緩んでしまって。

　彼を見かけるたびに、一目散に駆け寄った。

　そして踏み込んではいけない領域に、踏み込んでしまった。

　一年ほど前、十三歳の時に起きた出来事だ。

　あの日――彼は嫌悪感を瞳に滲ませ、こう言ったのだ。

「これ以上、家族の問題に踏み込んでほしくない。不愉快なんだ。……しばらく距離を置こう」

　あれからふたりは、ずっとギクシャクし続けている。

　前はあんなに気持ちが通じ合っている気がしたのに。

　いいえ、だけど――その感覚さえも、ただの独りよがりだったのかしら。

　私はどうしたらいいのだろう……綾乃の胸が痛む。

　彼に嫌われて、疎まれて、それでもずっと夏樹のそばにいる気なのだろうか。

　手放すことが彼の幸せにつながると分かっていても、執着を手放すことができそうにない。

　――せめてもう一度。

　出会ったあの日のように、視線を合わせて、優しく微笑んでくれたなら。

　そうしたら、思いを断ち切れるかしら。

　彼の幸せを心から願えるかしら。

　たとえ彼の未来から、私という存在が消え去ってしまうとしても。