第3話 都立「自由徳心学校」
やっと、朝が来た。
…それにしても、とんでもない一日だった。
あの後、結局目はつむったが、睡眠は全然とれなかった。
「…くぁぁぁぁ…!」
大きく乾いた欠伸をひとつ。
頭切り替えて、とにかく、まずは学校に行かなくちゃな。
--昨晩、部屋を片付けながら、何日か部屋を空ける準備はもうできていた--
「あとは…っと」
昨日出会った、不思議な生き物。
真っ赤なイタチの様にも見える小動物なんだが、コイツもこの世のものじゃない。
睡眠不足じゃなくても、思考回路が追い付かないぜ。
…こいつ、起きないな。
「おい。…おいってば」
ムクリと起きて、ネコの様に伸びをする。
「タクヤ。おはよう」
…のんきやな。っていうか今気が付いた!
こいつ、実は口を開けてしゃべってない。
「なに? 急いで出発しよう」
…テレパシーみたいなもんか。音になっていないのに、耳から聞こえてくる感じだ。
意思の疎通はしっかり出来ている。
…こっちは普通に喋らなきゃならんが。
「おまえさぁ。昨日のアレをまず説明してくれよ」
「アレって、なに?」
「色々ありすぎたアレだよ! 燃えたカバンからお前が生まれて、気絶したかと思ったら、部屋で木の化け物に襲われて、お前が変身したってア・レ・だ・よ」
「説明、ムツカシイ。」
…ふう。まあいいや。とにかく次に襲われる前に早くここを出よう。
まずは学校。何とか昨日のことを言い訳して、当分休むって伝えないとな。
で、次はオヤジだ。何とか会って、このケッタイな事件にことを考えてもらわないと。それと、『生沢』って記者も気になるしな。
「お前、とりあえずどうする? 俺は学校に行くけど」
「ガッコウ? タクヤ、ダメ。『本』の場所に向かわないと」
「なんだよ。『本』ならそこにあるじゃんか」
…昨日、突然カバンが燃えてコイツが出て来た、例の『炎の書』ってやつがな。
「『本』がもともとあった場所。みんな、そこに集まる。
審判者に『本』を届けるまでプログラムは止まらない」
「昨日言っていた『帰還プログラム』ってやつか。
ってことは、やっぱりまた襲われるってか…。
冗談じゃない。ちなみにそこはどこにあるんだ?」
「本のウラに書いてある場所」
「ウラ?」
表紙のことか? …確かに地図っぽく見えるな。これか。
…どこだここ? 少なくとも日本じゃないし…、
まてよ。そもそも世界地図にこんな大陸あったか…?
「ここ、どこかわかんねーよ」
「こまる」
「いや、困ってるのはこっちだよ」
…はー。しょうがない。とにかく誰かに聞くしかないな。
「じゃー、おまえ」
「おまえじゃない、シラン」
「?」
「タクヤが付けた名前、シラン」
「いや、おれは名付けたわけじゃなく、お前が誰かは知らないって意味で」
「……違うの?」(泣きそうになってる)
「だー、わ~…って、分かったよ。でもシランだとなんだかなあ……そうだ『シーラン』! お前はシーランだよ」
我ながら良いアイディアだ。伸ばし棒を付けるだけで、ガラッとイメージが変わる。
「わかった! ぼくシーラン」
「あぁ。よろしくなシーラン」
うれしそうだな。…って、いかんいかん、それどころじゃない。
ともかく学校に説明しないとな。
「じゃあ、シーラン。出かけて来るから、ここで待っといてくれるか」
「ダメ。いつもいっしょ」
「そうはいくかよ。見たことのない、しかもしゃべるイタチだぞ。
あっという間に大騒動になるぜ」
「なにそれ! シーラン、イタチじゃない! タクヤを守れない!」
…お前、ボディーガードなのかよ?
まあ、確かに昨日は助けてくれたしなぁ。
確かに、また襲われた時を考えると…。
「わかったよ。このリュックに入っといてくれ」
「わかった」
昨日燃えちまったカバンの代わりに、昔オヤジからもらった冒険用のリュック。
小道具も色々入っていて便利そうだから、コレにした。
シーランは器用に体を丸めてカバンの隙間から中に入った。
貴重品や日用品も一通りカバンに詰め込んでる。
数日は帰らなくても大丈夫だ。
「よし、行くか」
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖
<都立 自由徳心学校>
寮から歩いて10分。ここが、俺が、今年から世話になっている学校だ。
面白い授業も多いんだが、正直、何だかキナ臭さもある。
寮に住んでいて、最初は結構人数がいたんだが、
転校する奴が多いとかで、年間何人かがいなくなってるらしい。
3年生に関しては、ほぼ数人しか残っていないのが現状だ。
まあ、見た目は普通の高校と変わらないんだけどね。
…なんだかんだいつもの登校時間だな。9時半からホームルームだ。
どこの学校でも聞くようなチャイムが鳴る。
「おいおい、昨日は大変だったそうじゃねーか」
声を掛けてきたのは、同じ2年の「
こいつも、きっと訳アリで入学したんだろうが、お互いキツイ過去だろうから、
あえて触れてはいない。とりあえず、質問には答える。
「あー。びっくりしたよ。急に窓ガラスが割れてさ」
「爆発でも起きたんか?」
「…まあ、俺の不注意で。悪いな、起こしちまったか」
「派手な音だったからなぁ。寮長からは部屋から出るなって注意されたしさ…って、おまえスゴイ荷物だな」
「ちょっと、ね。今日も早退するかもしれん。あと、ほとんど寝てないんだよな…ふぁぁぁ…」
「諸君、おはよう」
ドアをくぐってくる長身の美人。エリコ先生だ。
前髪が見事に目の辺りを隠して、全然目が合わないヘアースタイル。…見ずらくない?
「拓弥くん。昨日のことで校長先生が呼んでるわ。ホームルームはいいから、直ぐに行きなさい」
おっと、さっそく。
「…じゃーな優希。無事を祈っててくれい」
「へーへー。こりゃ今週の小遣いはカット、下手すりゃ休日お取り上げか~?」
…そういうこと、言わない。
で、早速校長室の前までやって来た。う~ん、何気に初めて入るんだよな…。
コンコン。
「はい。どうぞ」
「失礼しまーす」
おお、独特の緊張感…これが校長室なのか? なんか良く分からんプレッシャーだ。
…! そして、カバンの中が…、また熱くなってる!
おい、シーラン。おとなしくしていてくれよ。
「昨日は大変だったね」
「はい。お騒がせしてすみませんでした」
「いやいや、無事なら何よりだ。それよりも」
そう言って、隣に立っている人物と目くばせをする。誰だ?
「この男は、まあ、行ってみれば警備員のようなもので、
昨日の窓ガラスが割れた件で、報告を受けた」
警備員? そんな人、寮にはいないぞ?
「単刀直入に聞こう。…誰か侵入してきたのではないのかね?」
…なんでそんなことを聞く。
「いえ、誰も。自分が寝ぼけて窓ガラスに突っ込んだだけなんで」
「そんなはずはありません」
何だ、この警備員。
「実は、今朝君が部屋を出た後、少し調べさせてもらいました」
…! 部屋を出てからって、まだ1時間も経ってないぞ?
「ガラスは部屋の内側に散らばり、部屋の温度は明らかに上昇し、所々焼けていました。そして“これ”が落ちていたことが決定的です」
何だあれ…木の枝のような。あっ!
昨日侵入してきた、あのバケモン。植物みたいな手足してたような。
破片が落ちていたのか?
「心当たりは?」
「ありませんよ、校長先生。風か何かで入って来たんじゃないんでしょうかね」
校長と警備員(?)は何やら目くばせをして、
「…わかりました。では、私はこれで失礼します」
と言って、警備員らしき男は退室した。
「…。鳥海拓弥くん。君は、あの有名な鳥海博士の息子だ。好奇心が強いのは良いことだが、昨日、本当は何があったか教えてもらえないかね」
…なんでこんなにしつこいんだ? もしかして、何か知ってるのか?
ちょっと探るか。
「あー、実は。目の錯覚かと思って黙っていたんですけど」
「ふむ」
「木の人間みたいな奴を見たような気がします」
…目の色が変わった。
「どこでかね」
「いやぁ。窓ガラスを割ってしまってその時に外に見えた気がします。まあ、暗かったんで、人に似た形の樹木だったんでしょう」
「…」
考え込んでいるな。やっぱり、何か知ってるんだ。
「わかった。わざわざご苦労だった。いったん授業に戻って良し。今日の課題についてはペナルティは無いから安心したまえ」
お、やった、ラッキー!
「…その代わり、もしまた奇妙なことがあったら教えてくれ」
…
「わかりました。失礼します」
…ふう。何とか事なきを得たか。
にしても。おい、シーラン。カバンがあつあつだったぜ。
階段の影に隠れて、リュックの中をのぞく。
「タクヤ。今のヤツ、キケン。あまり話しちゃダメ」
「…え? 校長先生が? なんで」
「たぶん、ゲームのこと知ってる」
ゲーム? 確か昨日もそんなこと言ってたな。「帰還プログラム」だか。
「なんのゲームなんだ?」
シーランは本を開くように言い、俺はそれを順番にめくりながら、
シーランの話を聞いた…。
……。
---この本は「国そのもの」が転生してきた姿なんだそうだ。
もともとの異世界は、今は荒野と化していて非常に危険な状態らしい。
国民も転生を試みたらしいのだが、こちらの世界に器が無かったのか、ほとんどの人間は樹木や無機物に転生してしまったらしい。
「…なるほど、これが異形の正体か」
国が命を吹き返すには『逆転生』、つまり、今俺のいる世界からの強いエネルギー干渉が必要なのだという。
そのためには、本に選ばれた「渡航者」が転生エネルギーを集めながら聖地に向かい、本を「審判者」に手渡して、元の世界に送り届けること。
…それが『帰還プログラム』の全容ということだ。
「審判者はエクスギールっていうの。ずっと待ってる」
「選ばれた渡航者ってのはオレなのか?」
「そう、タクヤ。ぼくが生まれたから間違いない。自動でプログラムが開始された。本のウラを見て」
「ん? 大きく砂時計が描かれているが…なんだこれ! 砂が動いてるぞ」
「これ、残り時間」
全然気づかなかった。目測だと、あと数日くらいはありそうだが…どういうことだ?
「過ぎるとどうなる?」
「本はただの本となってチカラを失う、国は元の荒野に戻される。ぼくも消える」
「なんだそれだけかよ」
リスクゼロに思わずホッとしてしまったが、
シーランは悲しげな表情を浮かべながら話を続ける。
「本のチカラが無くなると、シーランの世界の物質は消える。でも」
「…でも?」
「転生者は消えない。この世界と融合してしまったから。戻れない」
「…ってことは?」
「死ぬまで暴れ続ける」
…………。
「昨日みたいな奴らが?」
「そう。いっぱい」
「そいつら全員、倒すしかないってこと?」
「倒さなくても大丈夫。本を持って逃げれば大丈夫」
「エネルギーを集めて、聖地までいければ守ってくれるよ」
そうだ。確か『転生エネルギー』って…
「そういや、転生エネルギーってなんだよ」
「ゲートエネルギーのこと」
「ゲート? どこかの門ってことか?」
「本の数だけ穴が開いている。それを見つけないと」
…くっ。アタマが痛くなってきた。
「タクヤのチカラが必要」
「…その渡航者がどうしても必要ってか」
「そう」
「ちょっと整理する時間をくれ。とりあえず授業に戻る」
この、とんでもない設定を持った元気イタチをリュックの中に入れて…と。ふう。
≪ガラガラガラ≫
「すいませーん、終わりましたぁ」
カラ元気でそそくさと席に着く。1時限目がちょうど終わる頃合いだった。
「おい、どうだったんだよ」
優希が早速聞いてくる。
「あ? 何にもないよ。校長にいろいろ聞かれただけ。ペナルティもなし」
「マジか!」
「ま、役得だったな」
「そこ、話さない!」
エリコ先生の鋭い眼光。美人にして確か相当な柔術の使い手とか。
…実際、病院送りにした話も聞いたしなぁ。
うまく授業を聞いているフリをしながら、俺は、さっきの校長のこと、
シーランの話のこと、そしてこれからのことに思いを巡らせるのだった。
<続く>
--------------------------------------------------
<予告>
放課後、寮長に体育館裏に呼び出される。寮長は数少ない3年生の先輩。
実は、昨日のことを知っていて、この学校の秘密に関わる、ある真実が告げられる。
次回『ネイツ源初聖典』
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます