ギャングに嫁がされた聖女様は今日も人助け！……をギャングにさせる～極悪非道と言われてますが、皆さんとても良い方でした！（極めて激しい勘違い）～

第３話：保育園にて

「皆さん、そろそろ保育園に着きますよ～！　あそこに見えるのが“サンスポット保育園”です！」

「知ってるよ、そんなことは！　それよりさっさとアジトに帰るぞ！　いいか？　お前は俺たちの人質……いや、奴隷なんだ！　勝手な行動をするな！　俺より先に歩くな！」

　ソレイユの前にシルフが仁王立ちで立ちはだかる。

　もう何度妨害したかわからなかった。

　しかし、ソレイユが足を止めるわけがない。

　彼女は全て知っている、とでも言いたげに告げる。

「シルフ様、そんなに焦らなくても大丈夫でございます！　安心してくださいませ！　シルフ様に一番最初の人助けをお願いしますので！」

「俺の言うことを聞けえええ！」

　構わず真っ直ぐ突き進み、身体が触れそうになるとシルフは脇にどいた。

　保育園はもうすぐ目の前に迫っている。

　園内の風貌が見え始めるや否や、ソレイユは数段階テンションがぶち上がった。

「保育園の皆さんも喜ぶでしょうねぇ！　あああー！　見てください！　あんなにかわいい子たちがいっぱいいますよ！」

　ソレイユの目にはやる気に満ちあふれたように見えたが、シルフたちは疲れ果てていた。

　遠方に見えるは“サンスポット”保育園。

　“聖セフォン教会”より二回りほど小さい敷地で、一階建ての黄色い三角屋根が目印だ。

　小さな庭にはすべり台などお決まりの遊具たち。

　手狭ではあるが園児たちの遊び場としては十分だった。

　ギャングがいても人々に仕事はある。

　我々が子どもの面倒を見なければ、みんなの生活は破綻してしまう。

　ソレイユが好きそうな、逞しい精神の保育士たちが運営していた。

　色んな意味で気絶しそうなパッチアイがシルフに問う。

「だ、団長、どうするんで？」

「そ、そうだな……様子を見ながら体力の回復だ」

　団員たちはホッとする。

　ソレイユの圧に当てられ、心身ともに限界がきていた。

　元より、ギャングにとって保育園などどうでもいい。

　銀行や商店ならまだしも、ガキしかいないところに来て何が楽しいのだ。

　馬鹿な聖女にはしばらく自由にさせ、その間自分たちは体力を回復させる。

　事が済んだら目に物見せてやる……そう思っている彼らは、この後訪れる屈辱など予想もしていなかった。

「おやぁ？　泣いている園児がいますねぇ。“夜の悪霊”の皆さーん！　出番でございますよー！」

「「……なに？」」

　途端にシルフたちを戦慄が襲う。

　ソレイユの鋭い耳は幼児の泣き声を捉え、彼女が持つワシのように視力がよい目は、泣き叫ぶ園児たちを目ざとく見つけていた。

　ちょうど母親らが子どもを預けに来たみたいで、母から引き剥がされる悲しみに胸が張り裂けているらしい。

　たちまち、ソレイユの人助け精神が燃え上がる。

（ななな泣いている園児がいる！　しかも、泣き止まないとお母さんたちは仕事にいけない！　あの人たちは困っている！　故に、今こそギャングさんの力を借りるべきだ！）

　ソレイユは門の外から園内に叫んだ。

　周囲の人の迷惑にならないよう、指向性の性質を持った叫び声――《聖女シャウト》だ。

　三万回の訓練を経て、彼女は特殊な技能を習得していた。

「おはようございまーす！　“夜の悪霊”でーす！　皆さんを助けに参りましたー！」

「「……え？」」

　保育士、母親たちの……え？　が同時に発せられる。

　“夜の悪霊”を見るや否や、彼女らはゾッとした。

（とうとうギャングが乗り込んできたっ！）

　母親は子どもを抱きしめ、保育士はさすまたや魔法スプレーを取り出す。

　大事な我が子を、園児を守るのだ。

　諸々の防犯グッズに殺傷能力はないので、ソレイユの目はそのまま認識した。

　が、取り出された理由はわからない。

（なんであんな物を……？　防犯グッズは悪い人が来たときに使うものなのに……そうか。きっと、泣く園児に疲れてしまっているんだ）

　忙しい日々を送る母親や保育士たちを憂い、ソレイユは心の中で涙を流す。

　園の門は開かれているが、入園許可は貰えていない。

　よって、ソレイユは中に入らないでいた。

　最低限の礼儀はわきまえているつもりだ。

　見習いでも聖女なのだから。

　ソレイユはワクワクと待つ。

（早く入園許可貰えないかなぁ）

　一方で、“サンスポット保育園”関係者は、“夜の悪霊”をきつく睨む。

　シルフたちもまた、ギャングの習性によりソレイユの後ろで睨み返していた。

　一種の膠着状態に陥ったとき。

　両者の拮抗を打ち崩す出来事が発生した。

　突然、園舎から女児が現れ、ソレイユたちの方に走ってきたのだ。

　この世に生を受けてから間もない彼女らは、ギャングなど知らない。

　そんなことより、有り余るエネルギーを発散させる方が大事だった。

　保育士らが止める間もなく、女児は門を超える。

　そして……転んだ。

　膝こぞうが擦り剝け、血がじんわりと滲む。

　ピタッと止まる女児。

　息を呑む一同。

「……びやぁぁぁぁあああ！」

　自分が受けた苦痛を、この世の全てに届かせようとする咆哮が轟く。

　シルフたちは怖気づいていたが、保育士らが園児を守ろうと決死の覚悟を決めたとき、ソレイユは即座に女児へ駆け寄った。

　傷ついた幼子を放っておけるはずがない。

「あらあらあら！　膝が擦り剝けちゃいましたねぇ！　でも、大丈夫ですよー！　お姉さんが治してあげますからねー！　《聖女ヒール》！」

　ソレイユが手をかざすと、女児の膝は淡い緑の光に包まれた。

　――聖女において最も大事なことは、病める者を癒すこと。

　ソレイユは回復魔法を極めに極め、さらに数段階ほど極め尽くした結果、王国で……というより全人類で最高峰の治癒能力を身に着けた。

　一秒も経たず女児の傷は塞がり出血も治まった。

　しかし、傷が治っても女児は泣き叫ぶ。

　ソレイユはすぐその原因に気が付いた。

　転倒のショックで混乱しているのだ。

　それならば……女児を拾い上げると、シルフに渡した。

　慈愛の心を持って。

　無論、シルフは子どもなど抱いたことすらない。

「さあ、シルフ様！　今こそ、“泣く子も黙るギャング団”の腕の見せ所でございます！」

「な、何をする！　やめろ、クソ尼ぁ！　落ちたらどうするんだよ！」

「ちゃんと抱いていただければ大丈夫です！　しっかり持ってくださいませ！」

「だからやめろって！　落ちたら怪我するだろ！」

　ソレイユに押し付けられ、シルフは慎重に女児を預かる。

　女性ではないので抱くことができた。

　女児はシルフの顔を見ると、ピタリと泣き止む。

（やっぱり、“泣く子も黙るギャング団”だ！　泣いている子どもがこんなすぐ泣き止むなんて……！）

　ソレイユは“夜の悪霊”の実力を見た気分で、非常に強い感銘を受けた。

　そのまま、園児を渡すため園内に声をかける。

「すみませーん！　女の子を返しに入ってもいいですかぁ！？」

「「あ、あなたは誰！？」」

　保育士らは警戒心を持ったまま、ソレイユたちに問うた。

　聖女のような雰囲気の娘は敵ではないようだが、相手はギャング団だ。

　まったく気が抜けなった。

「私はソレイユと申します！　“聖セフォン教会”から“夜の悪霊”に嫁いだ者でございます！」

「「せ、聖女？　……様？」」

「人助けが済みましたらすぐ帰りますのでー！」

「「聖女様がいらっしゃるのなら……」」

　ソレイユが聖女だと知り、保育士たちは警戒しつつも入園の許可を出す。

　わくわくした様子のソレイユに引き連れられ、“夜の悪霊”一同もついてくる。

　当の本人はよく自覚していなかったが、それほど聖女の社会的な信用は高かったのだ。

　ひと悶着が終わった後も、母親から引き剥がされようとする園児たちはずっと泣いている。

　その光景を見て、ソレイユは保育士と母親に言った。

「すみません、お子さんをお渡ししてもらえますか？　この人たちに抱いてもらうと、すぐに泣き止むんです」

「「えっ……？　い、いや、しかし……」」

　シルフや“夜の悪霊”一行は、ここぞとばかりに凄みまくる。

　ソレイユに受けたストレスを少しでも解消したかった。

「ご安心くださいませ！　この方たちは本当に良い人なのです！」

「「あっ……はい……まぁ、聖女様が仰るのなら……」」

　母親は泣き叫ぶ子どもを渡し、ソレイユはシルフに渡す。

「ご安心ください！　さあ、シルフ様！　また泣いている子どもでございます！　お得意の強面で泣き止ませてくださいませ！」

「うわっ、ちょっ……！　だから、いきなり渡すな！　落としたらどうするんだ！」

　シルフはあたふたしながらも女児を抱く。

　彼の顔を見ると、即座に園児は泣き止んだ。

「「おおお～！」」

　歓喜の声に包まれる園内。

　女児は園児の中でも、特に強烈な泣きっぷりで有名だった。

　いつもなら数十分の格闘で、ようやく園舎に連れて行ける。

　それがたったの一瞬で泣き止んだのだ。

　こんなすごいことはなかなかない。

「「この子もお願いします！」」

「……な、なに？」

　保育士と母親らはシルフに子どもを渡しまくる。

　ソレイユから他の団員たちも同じスキルがあると伝えられると、“夜の悪霊”の面々は次々と園児を預けられた。

　シルフたちが力強い母親らに圧されている間、ソレイユは色々と話を進める。

　それも全ては人助けのためだった。

「お昼寝の時間も泣いちゃう子どもがいるのではないでしょうか！？」

「「そうなんですよぉ。眠いのに寝たくないって泣くんですよね」」

「じゃあ、朝と昼の２回来ることにします！」

「「ええ、ぜひお願いします」」

　“夜の悪霊”の皆さんがいれば無敵だ。

　どんなに泣き叫ぶ子がいてもすぐに泣き止む。

　ソレイユは満足していたが、シルフたちが許すはずはない。

「クソ尼ぁ！　勝手に決めるなあああ！　ぶちのめすぞ！」

（さすがはソレイユさんですね。私も人助けができて嬉しいです）

　ソレイユの耳は別の言葉を脳に伝え、彼女は喜んだ。

　園内もまた、厄介な問題が解決したと大盛り上がりする。

　この段階になると、保育士や母親たちの“夜の悪霊”への恐怖はすっかり消えていた。

（きっと、聖女さんをお嫁にもらって改心したんだ）

　それが概ねの感想だった。

　シルフたちの抵抗もむなしく、“夜の悪霊”は定期的に通園することが決まってしまった。