目立ちたくない俺、腹黒聖女様に懐かれる

第37話 謝罪

　それから俺は、ひとまず勉強に集中した。

　清水と勉強会をしたり、叔父さんのところでバイトをしたりしながら。

　自分の気持ちの整理や、これからのことを考えたり。

　そして、あっという間に二週間が過ぎ……四日間の試験を終えた。

　六月も近くなり、クラス内のグループも完全に固まった頃だ。

　俺はというと、そこに変わりはなく相変わらず悟とばかり話していた。

　別に、そこは無理に変える必要はない。

　ひとまず、目の前のことから一個ずつやっていこう思う。

「ふぅ……終わったか」

「優馬君、お疲れ様」

「悟もお疲れさん。今回はどうだった？」

「いつもより良かったかな。その、森川さんと勉強会とかしたから」

　この二人は相変わらず順調らしい。

　まだ付き合ったりとかはしてないようだが。

　まあ、それは人それぞれのタイミングがあるよな。

「ほほう、道理で連絡が来ないわけだ」

「そ、それは違うよ。それに、優馬君だって最近は忙しそうだったし。漫画とか小説を貸してって言わなくなったし」

「あぁー、まあな。ちょっと、本気を出そうと思って。今は、その準備をしてるところだ。ただ、テストも終わったしまた貸してくれ」

「うん、もちろん。でも、本当に頑張ってたよね。休み時間とかも、ずっと勉強してたし」

　悟の言う通り、俺は一心不乱に勉強をしていた。

　まずはわかりやすい結果が出ると思ったから。

　それをした後に、これからの自分について改めて考えようと思った。

「まあ、二年生最初の試験だしな」

「確かに、推薦とかに影響するからね」

「そういうことだ。さてさて、それじゃ帰るとするわ」

「うん、バイバイ。僕は委員会があるから」

「おう、頑張ってな」

　俺は席を立ち、教室を出て行く。

　すると、ポケットの中でスマホが振動した。

　一応、校則違反ではないが堂々とするのはあれなので、トイレに行って確認をすると……四日ぶりに清水から連絡が来ていた。

　試験期間中はお互いに決めたわけでもないが、一切連絡は取ってなかった。

『試験、お疲れ様。明日とか、何か用事あったりする？ 』

『お疲れさん。いや、明日は休みにしてる』

『そうなのね。それじゃ、付き合って欲しいところがあるんだけど……」

『……カラオケか？』

『それも良いけど、今回は別よ。いつも通り、駅前で待ち合わせしましょう』

「了解。それじゃ、時間は後で』

　俺はスマホをしまい、校門を出て行く。

　そして、まずはアキトに電話をかける。

　すると、すぐにアキトが電話に出た。

『おいおい、珍しいじゃん。おっ、試験終わったし遊ぶか？』

「ああ、暇か？ この後、どっちかにいこうかと思ったが』

『ってまじかよ！？ 待て待て、今日は女の子と遊ぶ約束が……』

「いや、用事があるなら」

『バカいうなっ！ 親友が折角連絡してきたっていうのに！ ちょっと待ってろ！』

　そこで通話が切れ、俺は校門前に寄りかかり待つことにする。

　そして、その間に深呼吸をした。

　これから、過去を清算するために。

　◇

　そして。校門で待つこと数分後……アキトが慌ててやってきた。

「よう、アキト。急に悪かったな。女の子は平気だったか？」

「ああ、そっちは平気だ。ったく、学校でお前と話すのなんて初めてじゃね？ とりあえず、歩くか？」

「ひとまず、駅まで歩くか」

　そうして、並んで歩き出す。

　方や目立たない俺、方や校内一のモテ男。

　下校中の生徒が、怪訝な視線を向けてくる。

「めちゃくちゃ見られてるけど良いのか？」

「ああ、もう隠すのはやめた」

「はい？ ……待て待て、頭がおいつかないのですが？」

「ちょっと、心境の変化があってな……まあ、詳しい話は後にしよう」

　俺がそう言うと、アキトが首を傾げて唸る。

　それも無理のないことで、俺は高校に入ったら関わらないように頼んでいた。

　アキトは目立つし、俺は目立ちたくなかったし。

　地元の駅着き、近くの公園までやってくる。

　ここなら、誰かに聞かれる心配もあるまい。

「んで、聞かせてもらおうじゃん」

「その前に——済まなかった」

「お、おい、何を頭を下げて……」

「俺は！ ……俺の勝手な我儘に、お前を付き合わせた。俺の親父が死んだことと、お前との友情とは直接関係がないのに」

　それなのに、俺は親友に押し付けた。

　しばらく関わらないでくれと……そして、こいつはそれを守ってくれた。

　俺が悔い改めるなら、まずはここからでないといけない。

「……はっ、んなこと……お前が一番辛かったに決まってるじゃねえか」

「……お前が泣くんかい」

「うるせえ！ くそっ……」

「おっと、感動しちゃったのかな？」

「ああ？ 殴るぞ？ 」

「「………ははっ！」」

　俺達は顔を見合わせ同時に笑う。

　こんなやり取りは、中学の時以来だった。

「あぁ……ったく、泣きたいんだか笑いたいんだか。んで、説明はしてくれるのか？」

「とある女の子と知り合う機会があってな。その子がきっかけで変わろうと思った。ただ、本人の事情があるから詳しくは言えない」

「それだけわかれば良いさ。付き合ってるのか？」

「そういうんじゃないな。なんというか……同志？」

「ふーん、なるほどなるほど……怪しいな」

「あん？ だから、そういうんじゃないっての」

「いや怪しい！ よし！ そこんところを詳しく教えてもらおうか！」

　俺はアキトに肩を組まれ、そのまま歩き出す。

　散々心配をかけた親友だ、今日くらいは付き合ってやろうと思う。