名探偵の妻

厚かましい男

　この男はなんて厚かましいのだ――

　私は、思わず、自らのスマホを床に叩きつけそうになった

　私を怒らせたのは、「神波辰一郎」のアカウントから送られてきたＬＩＮＥのメッセージである。

「繭沙、ちゃんと時間どおり暎人を迎えに行けた？　迎えが遅れると延長料金も掛かるし、寝かしつけも遅くなるから、よろしく頼む」

　読み返してみたら、もっとムカついた。

　それがちょうど、私が、「もう歩けない」と駄々をこねてその場に座り込む暎人を、励ましたり、無理やり手を引っ張ったりしながら、なんとか家に連れて帰ると同時に、やはり家に誰もいなかったことを確認したタイミングだったので、なおさらである。

　こんなＬＩＮＥ、いっそのこと無視してしまいたかったが、生憎、すでに既読が付いてしまっている。

　「どうして既読スルーするの？」などと追いＬＩＮＥが来た日には、本体代金の大半が未払であることも忘れ、今度こそ自らのスマホの画面を叩き割ってしまいそうだったので、私は、何らかの反応をすることに決めた。

「今どこにいるの？」

　我ながら、悪くない返しである。

　本当は、「？」マークの後に、見えない怒りマークやら見えない包丁のマークやらがたくさん付いているのだが、そういうことには鈍い我が夫は気付かず、妻が身を案じてくれているのだ、と喜ぶことだろう。

　というか、真っ当な質問ではないか。

　突然家を空け、何日も帰らないにも関わらず、行き先を伝えないというのは、異常なことなのである。

　普通ならば、浮気を疑われても仕方がない。

　妻として、夫の居場所を聞く権利は当然にあるはずだ。

「ねえ、ママ、ご飯は？」

「待ってね。今作るからね」

　すぐに既読が付く気配もなかったので、私は、スマホをテーブルに置き、腕まくりして台所に向かう。

「ママ、早く作ってね。じゃないと、寝るの遅くなっちゃうよ」

　はあ――

　私は大きくため息をついてから、私自身の心を落ち着かせるために、暎人のサラサラの髪を優しく撫でる。

　暎人は、デレっと嬉しそうな顔をした後、何かを思い出したかのように、バタバタと夫の部屋の方へと駆けて行った。

　それから間も無く、夫の部屋から、ガヤガヤと賑やかな声が聞こえ始めた。

　暎人が、夫の部屋にあるテレビの電源を入れ、お気に入りのアニメを見出したのだ。

　辰一郎からＬＩＮＥの返事が来たのは、私が、ボウルにひき肉と具材をこね合わせて、これからハンバーグの形に整形しようと一掴みしたところだった。

　ＬＩＮＥの着信音を聞いた私は、掴んでいたタネをボウルに戻すと、テーブルに向き返り、汚れていない左手でスマホを操作した。

「今、なかなか面白いことになってるよ。繭沙に報告できるのが楽しみ」

　さらに、ウサギのキャラクターがぴょんぴょん飛び跳ねているスタンプが送られてきている。

　私に超人的な握力があれば、このまま左手でスマホを握りつぶし、付け合わせのマッシュポテトにしたところだろう。

　なぜこの男はいつもこうなのだろうか――

　秘密主義――というわけではないのだろう。単に捻くれていて、人の質問に正面から答えたくないだけなのだ。

　もしくは、楽（・）し（・）み（・）を（・）後（・）に（・）と（・）っ（・）て（・）お（・）く（・）、というのが、辰一郎のやり方なのである。

　真相をギリギリまで隠しておいて、後から「実は……」と話し出すのが、好きなのだ。

　それは、探偵の職業病に違いない。