第97話穏便な帝国生活
俺は魔法学校に帰り、みんなに今回のことを話した。
「しばらく会えなくなるのね。寂しくなるわね……必ず、必ず無事で帰ってきなさいよ!」
「アンナさん、大袈裟だって。そんなに心配することもないって。観光気分で楽しんでくるよ、はは」
「もう、こっちは心配してるのに気楽ね」
「はは」
「エリアス君、お土産話を聞かせて欲しいわ。私は帝国の文化や戦力が気になるのよね。本当に噂は本当なのか。今後の王国の繁栄のためにもデータを沢山とってきて欲しいわ」
「ああ、ハンナさん。期待しといて」
ハンナさんが言っていること。
帝国は王国の戦力の五倍とも、十倍とも噂されている。
それが本当なら、休戦中とはいえ、無視できる話ではない。
「ハリエットも帝国の技術が気になりますの」
「ハリエットさん。帰ってきたら色々話せると思う」
あまり帝国の内情をペラペラ話すとスパイのようにも思える。
でも国王は言っていた。
穏便にと。
穏便に帝国の技術や知識を、王国に齎したいと思う。
「エリアス君、行ってしまうのね?」
「ああ、エミリー。言ってくる。アルベルトの様子はどうだ?」
「寮で大人しくしている。もう変なことしないといいんだけど」
「確かに。直ぐに帰ってこれると思うから、今度は魔法試合であいつと決着つけたいな」
「エリアス君に敵う人はもういないよ」
「はは、アルベルトもまた昇りつめて来ると信じてるよ」
あれからアルベルトには会っていない。
魔光剣で元の状態に戻したかったが、その機会がなかった。
もう危険なことをしないと信じたい。
「エリアス、元気でね。ちゃんと食べるのよ。寝るのよ。帝国の食べ物が口に合わないかもしれないから何か持っていく?」
「リア姉様、心配しすぎですって。でも、ありがとうございます。頑張ってきます」
「エリアス、貴方なら大丈夫。私のデータが言ってる。エリアスに敵う人間などいない。それは帝国でも一緒。存分に力を発揮してきなさい」
「レア姉様、ありがとうございます。頑張ってきます」
「エリアス、折角再会出来たのにもう行っちゃうの? また会えなくなるの?」
「フィオナ、落ち着いて。口調が戻ってる。みんなに俺たちの関係がばれる。直ぐに戻ってくるから心配しないで」
俺はみんなに聞こえない様に、小声でフィオナに告げた。
「分かった……分かりましたわ、お兄様。お兄様のお帰りをフィオナはお待ちしています」
みんなから激励をもらった。
気が引き締まる。
「みんな、行ってくる! 必ず無事で帰ってくる!」
みんなにお別れを告げた。
でも、短い期間だ。
穏便に楽しんで来ようと思う。
「帝国とはどんなところなのでしょう? まあ、わたくしはどんなところでも順応してみせますが」
「イルザさんらしいね。直ぐに慣れると思うよ」
確かに帝国の情報は王国に入ってこない。
世界でも最大の国土と、勢力を誇る国としか分からない。
馬車の外には王国側の警備隊がいる。
国境だ。
交流がなかった帝国に俺は入ろうとしている。
感慨深いものがある。
馬車が帝国立プリュフォール学園に到着した。
荘厳な門が目の前に広がっている。
これから帝国での生活が始まるのか。
学校に到着すると、事務員から色々説明があった。
俺とミラ様は同じクラスだが、みんなは違うクラスらしい。
全寮制で、寮の場所や施設など。
説明が終わると、担任を紹介された。
ヴァランタンという男は、金髪を短く切り揃えた屈強な男だ。
「こっちだ。来い」
ヴァランタン先生は、低い声で言い放った。
「おいおい、来たぞ……」
「マジか……王国人だ」
教室は騒然としていた。
それもそうだろう。
王国人を見たのはみんな初めてだから。
「静まれ! 転校生だ。エリアスとミラ。王国から来た。貴様らの席はあそこだ」
ヴァランタン先生は淡々と言い放った。
そして俺たちが席に着き、ホームルームが終わるとそそくさと教室から出ていった。
随分と寡黙で、無愛想だ。
そう感じるのは、俺の周りが騒がしすぎるだけか。
それとも帝国人はみんなこうなのだろうか。
「よろしくね、エリアス。わたしはコゼット」
「ああ、よろしく」
隣の席の小柄な女性から声を掛けられた。
金髪碧眼で、人懐っこそうな女性だ。
帝国にも優しそうな人がいて良かった。
そう、俺が思っていると……
「弱そうだな、ははは」
「言ってやるな、はは。王国は帝国の十分の一の戦力しかないのだから」
「いや、百分の一だろ」
「いや、千分の一だろ」
「「「はははは!」」」
辺りの者たちは、王国人である俺たちを嘲笑している。
「エリアス、気にしないで良いよ」
「ありがとう、コゼットさん」
帝国にも良い人はいるんだな。
そうでない人間の方が多いけど。
「おい、王国人」
五人くらいのグループから声を掛けられた。
「ん? 俺?」
「お前以外に誰がいる! 面を貸せ!」
「ああ」
「おい、お前らやめろよ!」
コゼットさんが、男たちを咎めた。
「大丈夫、コゼットさん。直ぐに終わる」
俺は男たちと人気のない場所にやって来た。
国王にはくれぐれも穏便にと釘を刺された。
穏便に行かないとな。
「すんませんしたぁぁぁ!」
ふう、無事に穏便に終わった。
男たちは何故か俺の前で土下座している。
力加減を間違えてたら、跡形もなく消し飛ばしてた。
生きているということは、力加減を間違えなかったのだろう。
まあ、穏便にと言われてたから、俺が何をしたとは言わないが。
これから俺の穏便な帝国生活が始まる。
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