第79話本当の気持ち
魔法学校は不穏な空気が漂っているが、半魔の庭は平和そのものだった。
ゲートのおかげで人間は入ってこれないし、住んでいる魔族もレイラが見極めているので、平和な日常が脅かされることは一切ない。
レイラは普段屋敷から出て住人の様子を気にしている。
「こんにちは。体調はどうですか？ お変わりない？」
「ええ、おかげさまで。お気遣いありがとうございます」
レイラは住民から名君として崇められている。
「こんにちは。お変わりないですか？」
「ええ、大丈夫です。相変わらず綺麗ね、レイラ様」
「やだ、こんなおばさんに綺麗だなんて」
住民からのお世辞もまんざらではない様子だ。
レイラが住民の中で一番気になっているのはフィオナだ。
人間から迫害されて各地を転々としていたハーフエルフ。
エリアスが久しぶりに半魔の庭を訪れたと思ったら、ハーフエルフの少女を連れてきた。
その少女をレイラは保護した。
フィオナの中にある邪悪さを感じ取っていたレイラは当初、彼女の危うさを危惧していた。
でも、それは杞憂であった。
フィオナは半魔の庭に溶け込んでいた。
当初感じられた危うさも鳴りを潜めていた。
「フィオナ、どう？ ここの暮らしは？」
「レイラ様。レイラ様には感謝してもしきれません。飢えに苦しむことも安全を脅かされることもありません。みなさんも優しく充実した日々を送っています」
「そう、良かったわ。でも、本当はやりたいことがあるんじゃないの？」
「本当にやりたいこと？」
フィオナには心当たりがあった。
でもそれを口に出すのは憚られる。
助けてくれたレイラを裏切ることになるのではないかと。
「誰かに気を使って生きる必要はないのよ。自分の心に正直になって、フィオナ。貴方のやりたいことをやればいいのよ」
「そ……それは……。それに、私ハーフエルフだし……」
「それについては大丈夫よ」
「？」
「ジンさん、お願い」
「分かった」
ジンと呼ばれた魔族はフィオナに何らかの魔法をかけた。
そうすると、フィオナの長い耳は人間の様に短い耳になった。
ジンは幻術魔法使いの魔族だった。
半魔の庭には人間の見た目で生活している魔族がいる。
その魔族に幻術魔法を使って、姿かたちを変えているのがジンである。
耳が短くなったフィオナは人間の様な見た目であった。
エルフの血が半分入っているので、美しすぎる気もするが、人間にも人並外れて美しい者はいるので、フィオナを知らない者からしたら見分けるのは困難だろう。
「こ……これは……？」
フィオナは自分の耳を訝し気に触っている。
「迷惑だったかしら？ 勝手に姿を変えてごめんなさいね」
「いえ……でも、どうして……？」
「人間世界で暮らしたいんでしょ？ というより、エリアスのところに行きたいでしょ？」
「そ……それは……今まで保護していただいた恩がありますし」
「いいのよ、気にしてなくて。人生一度きりなんだから、やりたいことやらないと後悔するわよ。今は人間の見た目をしているので、半魔の庭の外に出ても迫害されないでしょうし」
「本当に……いいのでしょうか？」
「ええ、魔法学校の入学手続きはこちらでやっておくわ。問題なく人間として生きられると思うわ」
「は、はい。ありがとうございます、レイラ様」
（エリアス君に会える？ もう二度と会えないかもしれないと思っていたのに。それがこんなかたちで……）
フィオナの頬には、一筋の涙が伝っていた。
「そうと決まったら制服とかの準備が必要ね。楽しみだわ、フィオナの制服姿」
レイラはそれに気付いたが、気付かないフリをした。
「楽しんでね、学生生活」
「はい、ありがとうございます」
フィオナとエリアスの再会は近い。
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