「来ないで！近寄らないで！」

　私の声を無視してセスが近づいてくる。なんで今更、私の心が揺さぶるようなことが起こるのよ！？

「あの時はありがとう……それをずっと言いたかった」

　聞きたくない！思わず耳を塞ぐ。

「そ、そんなことを……なんで今……今なのよ……」

　黒い影の中にいるはずのラウラがセス！と名を呼ぶのが聞こえた。黙ってなさいよ！もう一人の私なんていなくなりなさいよ！あと少し、あと少しで世界樹は無くなるの！

「近寄らないで。世界樹を燃やすわよ！！」

　私が脅す言葉なんて聞こえていたのかいなかったのか……セスは幹に手を当てていた私の手を握りしめ、自分に抱きよせた。

「なにするのよ！離しなさいよ！」

「今、ラウラが大罪人になったら、おまえの負けだぞ。本当に悪いのはだれだよ？おまえが悪くなってどうするんだよ」

「でも……でも……私のせいなの……」

「神殿に捕まったのはオレのせいだ。憎むならオレを憎めよ」

　ギュッと力を込めて抱きしめられる。

「オレはおまえを聖女候補として選ばれたが、助けないでおこうと思った。それなら聖女になれないだろうって思った。それなのに……なぜか……助けてしまった」

　ごめんと小さく呟いたセス。

　ポロリと私の目から涙が出た。ポロポロ溢れてゆく。十年ぶりほどだろうか？ずっと泣けなかった。それなのに今、涙が止まらない。

「泣いてるのか？泣けばいいさ」

「セス……助けに来てくれてありがとう」

　影は元の影へと。私は元のラウラに戻っていた。まるで涙が鍵だったかのように。

「涙の止め方忘れてしまって……止まらないの」

　うん……と抱きしめたまま、セスが頷いた。

「大丈夫だ。待つよ。涙が止まるまで待っている」

　私の涙はポタポタと世界樹の根にまで落ちた。ザワザワと風も無いのに騒ぎ出す葉。なに？と私とセスは見上げた。

『花！？』

　葉の間から白い花が咲き出す。夜の闇に浮かぶように白い花々が………なに！？ふわりと風に揺れるように散る。飛んでゆく。花がどんどん咲いて散っていき、雪のようにザアザアと花びらが降っていく。

「ラウラ！？」

　私の視界が揺らいだ。眠い……だめ……寝ちゃだめ！自分の意識に反して私の目は閉じる。セス……助けてくれて……ありがとう……。もう一度だけお礼を口で言ったけど聞こえただろうか？

　セスがラウラと名を呼んでいるが、もう目は開かなかった。

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