妖精の風の吹くまま～家を追われた元伯爵令嬢は行き倒れたわけあり青年貴族を拾いました～

サラマンダーの行方 １

　火を起こしていた場所まで戻って、空が白むまでぼーっとしていた。

　ユーインはエマの隣で黙って寄り添ってくれていた。

　アーサーとポリーは焚火から少し離れたところで眠っている。

　もう少し明るくなったら、山を下りなくてはならない。

　ユーインはエルフの秘薬を王太子に届けなくてはならないし、エマは――

（……しっかりしなさい、わたし）

　エマはゆっくりと息を吸い込む。

　オーベロンの言ったサラマンダーがロイであっても、ロイがエマに対して憎しみを抱いていたとしても、エマはロイに会わなくてはならない。

　ロイに会って、謝る。

　それが、ブラクテン国の家を追い出され、ブラットフォード伯爵令嬢からただのエマになった自分が唯一決めたことだから。

　たとえその先でどうなろうとも、エマはやっぱり、傷つけてしまった大好きな友達に会いたい。会って謝って、許してくれなくとも、きちんと自分の言葉で伝えたい。

　ごめんなさいと。

　大好きだと。

　それは自分の気持ちを優先した傲慢なことかもしれないけれど、このままにはしたくないのだ。

　だから、ロイに恨まれているかもしれないとわかったからと言って、ひるんではいけない。傷ついてはいけない。最初に彼を傷つけたのはエマなのだから。

　エマは大きく息を吐き出して、ユーインに向き直った。

「これ……これで、あなたの友達は助かると思うわ」

「エマ、俺は……」

「ユーイン。あなたの言葉はとても嬉しかったわ。……でも、ここでお別れにしましょう」

　ロイは、エマの死を望んでいるかもしれない。

　エマは、ロイがボギーに変質していても元にもどしてあげられないかもしれない。

　この先エマは、自分がどうなるのか、自分でもまだよくわかっていなかった。

　ロイに会って謝って、もしボギーになっていたのならば彼をシーリー・コートに戻してあげたい。でもそれに失敗してしまった後は――

（ごめんねユーイン。あなたは巻き込めない）

　もしユーインがそばにいたら、優しいユーインはエマを守ろうとしてくれるだろう。

　エマが最後に選んだ選択で、ユーインを悲しませてしまうこともあるかもしれない。

（……違うわね。きっとわたしは、甘えてしまうから）

　ユーインがそばにいたら、エマは彼にすがるだろう。甘えるだろう。

　でも、この問題だけは、誰かに甘えてはいけないのだ。

　エマが犯した罪だから、エマが一人でロイに向き合わなければならない。

　エマはショックを受けて目を見開くユーインに笑って見せた。

「これを持って王都の友達のところに帰ってあげて。……今までありがとう、ユーイン。あなたと一緒で楽しかったわ」

　さようなら、と。

　自分はちゃんと、彼に微笑むことができただろうか。