妖精の風の吹くまま～家を追われた元伯爵令嬢は行き倒れたわけあり青年貴族を拾いました～

エマの過去 １

　ユーインは、夢を見ているのかと思った。

　話し声がしてぼんやりと目を覚ましたユーインは、湖に膝までつかりながら、虚空に向かって話をしているエマの姿を見つけたのだ。

　それだけではない。

　エマの周りに月光が降り注いで、きらきらと光っていた。

　まるでそこだけ違う世界であるかのような、そんな不思議な光景だった。

　まるで夜空に輝く月が意志を持ってエマを照らしている――あり得ないとわかっているのに、ユーインにはそう思えてならなかった。

（エマは本当に人間なのだろうか）

　そんな妙な疑問すら抱いてしまう。

　はじめて会ったときから、エマは人とは少し違う独特の雰囲気をまとった女の子だった。

　燃えるような赤い髪に、くりっと大きな茶色い瞳。小柄で、華奢で、手足は小鹿のように細く、風が吹けば飛んでいきそうな危うさもあって、おとぎ話に出てくる妖精のようだと思ったものだ。

　だからだろうか、今この光景を前に、本当にエマは妖精なのではないかと思ってしまう自分がいた。

「エマ……。今、君の周りがキラキラと光っていたよ。まるで君の周りにだけ星屑が落ちてきたみたいだった。それに……俺の空耳でなければ、君は今、誰かと話をしていなかったかな」

　妖精かもしれないと思ってしまったからこそ、声をかけずにはいられなかった。

　このまま黙っていたら、先ほどエマの周りを取り囲んでいた光のように、エマが消えていなくなるのではないかと思ってしまったから。

　そして、ユーインはすぐにそれが失敗だったとも悟った。

　ユーインが訊ねた直後、エマは何かに怯えたような顔をしたのだ。

（ああ、きっと……エマにとっては見られてはいけないことだったのかもしれない）

　そう思ったけれど、口に出してしまった後だ。

　そして、ユーインはエマをこのまま、先ほどの光に奪われる気はさらさらない。

　慌てたように湖の中で踵を返し、どこかへ逃げようとしたエマを追いかけて湖に入る。

「エマ！」

　ざぶざぶと水の中を走るようにし追いかけて、背後からエマの華奢な体を抱きしめて捕まえた。

　びくり、と華奢な体がユーインの腕の中で震える。

「待ってくれ。行かないで」

　ユーインが懇願すると、エマはびくびくしながらも、ユーインの方を振り向いてくれた。

　振り向いたエマは、情けなさそうで、不安そうで、泣きそうな顔をしていた。

　その瞬間、ユーインの心がぎゅっと締め付けられる。

（ああ、わかった……）

　どうして自分は、会ったばかりの女の子の旅に同行したいなどと申し出たのか。

　どうして自分は、エマがいなくなることを恐れたのか。

　どうして今、こんなにも胸が締め付けられるのか。

（俺は――）

　きっと、この不思議な女の子に、心を奪われていたのだ。

　――はじめて会った、あのときから。