ただ駄弁るだけ

水越のために

「じゃあ次は、にんじんをみじん切りにするんだ」

　兄は、弓波にそう言った。

「げ……にんじんも、みじん切りにするのかよ」

　弓波はげんなりした顔をして言った。

「大丈夫だ。今玉ねぎを切った通りにやれば、にんじんだってみじん切りにできるさ」

　兄は、弓波にそう言った。

「じゃあ、まずはにんじんを四から五センチの長さに切るんだ。そしたら切り口を下にして、一から二ミリ程度の薄切りにする。まずはこれをやってみるんだ」

　兄はそう言ってにんじんを取り、四から五センチの長さに切った。そして、切った口を下にし、トントンと薄切りにした。

「さぁ、お前もやってみろ」

　兄はそう弓波に促した。

「分かった。じゃ、えーと……四から五センチの長さに切って……」

　弓波は慎重ににんじんを切り進めていった。大体、兄と同じような長さに切れたはずだ。

「よし、切れた！」

「上出来だ。じゃあ次は、薄切りにするんだ」

　にんじんを薄切りにするのは、弓波にとって至難の業だ。

でも、一か八かやるしかない。

「指を、そっとにんじんの端に置いたら、切りやすくなるぞ」

　兄はそっとアドバイスをした。

「分かった、やってみる！」

　弓波はそう言って、兄の言った通りに指をにんじんの端に置き、慎重に切っていった。

「そうそう、その調子だ」

　兄はそう言って、弓波を応援した。兄のおかげか、弓波はにんじんをなんとか薄切りにすることができた。

「よし、できたぞ！」

　弓波は、にんじんを薄切りにすることができ、歓喜の声をあげた。

「じゃ、次は薄切りにしたにんじんを、千切りに刻むぞ」

　兄は薄切りにしたにんじんを、横向きに置き、千切りにした。

「はい。俺が今やった通りにやってみろ」

　兄はそう弓波に促した。弓波も、続けてトントンと千切りに切っていった。

兄と比べ、少々不恰好ではあるがなんとか千切りの形にすることができた。

「できた！」

「お疲れ。じゃあ、あとはこれをみじん切りにするだけだ。ここまでできたんだし、

カンタンだよ」

　兄はそう弓波を励ましながらも、手本を見せた。兄のみじん切りは、きれいに均一にできている。

俺とは比べ物にならないほど上手だな、と弓波は思い、俄然やる気が湧いてきた。

「俺も兄貴に負けてられないからな、頑張るよ」

　そう言うと、弓波は兄から包丁を受け取り、トントンとにんじんをみじん切りにしていった。しかも、ものすごい早さで。

「おぉ、すごい早さじゃないか！　しかも、上手にみじん切りにできてるじゃないか！」

　兄も、弓波の技を褒めた。

「まぁ、こういうのも、やればできるし？」

　弓波は、どうだと言わんばかりにそう言ったが、よほど緊張していたのだろう。

額には汗が滲んでいた。

「ここまでよく頑張ったな。じゃあ、玉ねぎとにんじんがみじん切りにできたら、次はフライパンを用意して、フライパンに油を敷くんだ。それはできるだろう？」

　兄は、弓波にそう言った。

「あぁ、任せろ！　それはできるよ」

　そう言うと、弓波は戸棚からフライパンを取り出し、コンロに置いた。

そして、換気扇をまわし、コンロに火をつけ、油をしいた。

「おぉ。それはできるんだな」

　兄が弓波にそう言った。

すると弓波は少しムッとしながら、兄に言い返した。

「失礼だな。これくらいはできるって」

「悪い悪い。いつまでも弓波を弟扱いしちゃいけないよな」

　兄はそう弓波に謝った。

「じゃあ、油が温まってきたら、そこに玉ねぎを入れるんだ。飴色になるまで、

じっくりと炒めるんだぞ」

　兄はそう弓波に教えた。

「え、飴色ってどれくらい？」

　弓波は兄に聞いた。飴色と言われても、どれくらいの色なのか弓波には見当も

つかなかった。

「飴色と言ったら、大体褐色くらいだな」

　兄はそう言って、スマホの画像を見せた。

スマホには、褐色の色が表示されていた。

「お〜、画像で見ると分かりやすいな！」

　弓波はそう明るい笑顔を見せた。

「お、フライパンが温まってきたな。じゃあ弓波、玉ねぎをフライパンに

入れてくれ」

　兄はそう弓波に言った。了解、と言わんばかりに弓波は玉ねぎをフライパンに入れた。途端に、フライパンに入れられた玉ねぎがジュージューと美味しそうな音を立てた。

「じゃあ、これをヘラでかき混ぜるんだ。ある程度炒まってきたら、そのまま飴色になるまで置いておけばいい」

　兄はいつの間に用意したのか、木製のヘラを弓波に手渡した。

「あっ、兄貴！　それいつのまに用意したんだよ。俺たちの家の食器がどこにあるのかとか、把握してるのかよ」

　弓波はそう兄に問い詰めた。

「だって、すぐそこにあるだろ」

　兄は弓波の後ろにある、スプーンやフォークが立てかけてあるスタンドを見て言った。

「あっ、たしかにそうかー！」

　弓波はたははと笑いながら、ヘラで玉ねぎを炒めた。

「全体を均一に炒まるようにするんだぞ」

　兄はそう注意しながら言った。

　　　　　＊

　––––やがて、玉ねぎが透明な色から、飴色になった。

「よし、大体炒まったな。じゃあ、次はひき肉とにんじんを炒めるんだ」

　兄は弓波にそう言って、ひき肉とにんじんを弓波に手渡した。

「分かった。ひき肉も、大体茶色くなるまで炒めるんだろ？」

　弓波はそう言いつつ、ひき肉とにんじんをフライパンに入れ、炒めた。

「そうそう。なんだ、できるじゃないか」

　兄は弓波に驚きつつ、そう褒めたので、弓波はすっかり調子に乗ってしまった。

「やっぱ俺、ちゃんとやればできんじゃん！」

「こうやってすぐ調子に乗るのが、お前の悪い癖だが……。まぁいい。肉とにんじんが炒まったら、ホールトマト缶を一缶、それとコンソメを一粒。それと、塩胡椒を加えるんだ」

　兄はそう弓波に指示を出した。やはり、指示がテキパキしていて分かりやすい。会社でも、リーダーを努めているんだろうなぁと、弓波は兄を見ながらそう思った。

　––––しばらくして、肉とにんじん、玉ねぎが炒まったので、弓波はホールトマト缶をフライパンに一缶入れ、コンソメを一粒溶かし、塩胡椒を適量加えた。

「じゃああとはこのまま二十分くらいこのままにしておけば、ソースは完成する。

次は麺を茹でよう。当日は先輩とお前の分も作るから、二人前だよな」

　兄はそう弓波に確認する。

「そうだよ。二人前作るから、大体百六十グラムくらいでいいかな」

　弓波はそう呟き、計りで麺を計った。

「その前に、鍋に水を入れて沸騰させよう」

　兄はそう言って弓波を制止する。

「それはできるよ。麺を計るのと、水を沸騰させるのは任せといて」

　弓波はまたも兄に噛みつき、一人で鍋に水を入れ、それをコンロの火にかけた。

そして極めつけに、兄にドヤ顔をしてみせた。

「なんだ今のドヤ顔は」

「これくらいなら、兄貴に教えてもらわないまでもできるって示したかったんだ」

　弓波はコンロの火を見つめながら言った。

「じゃあ、鍋が沸騰するまで、しばらくは暇になるな」

「なんか最近の近況でも話す？」

　弓波兄弟はそう言い合った。

「じゃあ、まずは俺から。最近調子はどうなんだ？」

　まずは兄の方から口火を切った。

「うん、最近の調子はまぁまぁ順調だよ。会社もそこそこ頑張ってるしさ」

「そうか。弓波が会社を頑張ってるって聞けて安心だ」

「兄貴の方はどうなの？」

「俺はまぁ、会社の新しいプロジェクトに取り組んでてさ。そこの方針をどう取りまとめるか、苦戦してるよ」

　兄の話を聞くに、どうやら会社の企画課のリーダーになったらしい。そこでリーダーになった兄は、次の新しいプロジェクトをどうやって進めていくか、同じ課の者たちで話し合おうとしたらしい。

　しかし、意見の方向性が食い違い、中々話がまとまらなくて、困っているそうだ。

「ふーん、なんかめっちゃ大変そうだな」

　弓波は、自分が思っているよりも大変そうな状況に、相槌を打つことしかできなかった。

「まぁ、こうして今お前と一緒に料理を作っているだけでも、息抜きになるからな。

正直、呼んでくれて助かったよ」

　兄はそう弓波に向かって微笑んだ。

「それなら、俺も兄貴を呼んだかいがあったよ！」

　弓波も嬉しくなり、兄にそう言った。

「お、そろそろ沸騰しそうだ」

　兄が鍋の方を見たので、弓波も慌てて鍋を見た。小さな気泡が沢山水の表面にできていた。

「そろそろ沸騰しそうだぞと思ったら、塩を小さじ一杯分入れるんだ」

　おしゃべりもそこそこにという感じで、兄はそう弓波に指示した。

「了解！」

　弓波はそう言うと、塩が入れてある棚から、塩を小さじ一杯分掬い、鍋に入れた。

鍋に入れられた塩は、塊となって鍋の底の方に沈んだ。

「塩を溶かしたら、麺を入れるんだ」

　兄はそう弓波に促し、弓波は言われるままに麺を鍋に入れた。

「そのまま袋表記の時間通りに茹でるんだ。時々、麺を箸でかき混ぜれば、麺がくっつかなくてすむぞ。袋表記の時間通りに、タイマーをセットしておけよ」

　兄の指示は的確だった。麺がくっつかないようにアドバイスまでしてくれるなんて、懐が深いなぁと弓波は思った。

「そんなアドバイスまでしてくれるなんて、つくづく俺は兄貴の弟に生まれて良かったって思うよ」

「……急に変な事を言うなよな。まぁ、別に嫌じゃないが」

　兄は急に、何を言っているんだコイツは、とでも言うかのように引きつった顔を浮かべた。

　　　　　＊

　––––やがてタイマーが鳴った。麺が茹だった合図だ。

　弓波は、鍋からザルに麺を移し替えた。

「そしたら、麺のお湯を切って、ソースが煮てあるフライパンに入れるんだ。

あとは、ソースと麺を混ぜ合わせたら完成するぞ」

　兄はそう弓波に言った。

弓波は言われた通り鍋のお湯を切り、ソースがにてあるフライパンに入れ、ソースと麺を混ぜ合わせた。

「よくやったな、弓波！　完成したぞ！」

　兄はそう弓波を褒め称えた。

「やったー！　あとはこれを皿に盛るだけだよね」

　弓波はそう言って、兄と協力してパスタを二人分の皿に盛った。

　　　　　＊

「「いただきます！」」

　弓波と兄は二人同時にそう食前の挨拶をした。

「えっ、美味い！　これ、ほんとにこれ俺が作ったの⁉︎」

　弓波はパスタを一口食べるなり、そう驚いて言った。

「うん、美味い。なんだ、ちゃんとやればできるじゃないか」

　兄もパスタを一口食べてそう言った。

「へへっ、兄貴にそう言ってもらえて嬉しい！」

「後で、このミートソースパスタのレシピを紙に書いておくから、しっかり

見ておくんだぞ。メッセージにも書いて送っておくから、しっかり見るんだぞ」

　兄はそう口酸っぱく言い、食べるのを中断して紙にレシピを書いていった。

「先にパスタを食わないと、冷めるって！」

　弓波がそう止めるのも構わず、兄は紙にレシピを書いていった。

「おい！　紙に書くのあとでいいから！」

「ちょっと待ってくれ、もうすぐ書き終わるから––––」

　再び兄と弓波の攻防（？）は続いた。

　　　　　＊

「じゃ、今日はありがとうな、わざわざここまで来てくれて」

「いや、お前のためなら料理を作ることもわけ無いさ。また来るよ」

　弓波と兄はそう言い合って、別れた。

結局あの後、弓波の兄はレシピを全部紙にメモしてから、パスタにありついた。

　　　　＊

「冷めても美味いなんてな。これは革命だ！」

　兄はそう言ったが、弓波は口をとんがらせている。

「せっかくだし、冷める前に食べてもらいたかったよ……」

「悪かったよ」

　兄は弓波の不機嫌な表情を見て、謝った。

　　　　＊

　弓波は、兄が帰ってからソファでくつろいでいた。

「ふー……今日は疲れたけど、なんとかパスタが作れて良かった……」

　そう呟きながらスマホをいじっていると、ふとメッセージアプリから通知が来た。

　水越からのメッセージだろうかと思いながら、メッセージアプリを開いた。

『このメッセージをよく読んでおくんだぞ。お前のためにレシピを書いておいたからな』

　げっ、と弓波は呻きそうになった。

　メッセージアプリの通知は、水越からのメッセージではなく、弓波の兄からの、

ミートソースパスタのレシピが書いてある長文のレシピだった。