魔王の生贄になるはずが、魔界で姉御と慕われています

第17話 二度目のプロポーズ

　簡単に食事を済ませた後、二人はフェリックスの部屋へ向かった。

　相変わらず簡素な部屋だけれど、机におかれた花瓶には青い花がささっている。

「ノアは無事に回復したよ。まあ、ルークが心配しすぎて、今は屋敷から出してもらえないみたいだけどね」

「まあ……」

「二人とも、すごく君に感謝していた。目を覚ましたら、礼を言いたいと」

「なら、あとで屋敷を訪ねますわ」

　屋敷から出られず、ノアは退屈しているだろうか。それとも、満更でもなさそうに笑っているだろうか。

　想像するだけで、なんだか愉快な気持ちになった。

「フィオナには魔王城の一室を与えたよ。滞在中の部屋として」

「今も魔王城にいらっしゃるの？」

「ああ。もちろん、強制はしていないけれどね」

　フェリックスは少しだけ緊張したような表情になり、マチルダの瞳をじっと見つめた。

「……フェリックス様？」

「君に聞いてほしい話が、二つあるんだ」

「二つ？」

「ああ」

　フェリックスは深呼吸をして立ち上がり、机の引き出しから一枚の羊皮紙を取り出した。

　それには、議会について、と記されている。

「議会？」

「うん。いろいろと考えてみたんだ。そして、僕なりに出した結論」

「議会を開く、ということですの？」

「そのつもり。それだけで、全部が上手くいくとは思っていないけど」

　議会……確かに、いい考えだわ。

　ルーク様が協力してくれると言った今、きっとちゃんとした影響力のある議会が作れるもの。

　フェリックスは独裁者にはなれないし、なるつもりもないはずだ。

　だとすれば、社会を運営する組織作りが必要になる。

　そのために、まずは魔王城の魔物たちをまとめようとしていた。そして少しずつ、魔物たちの仲間意識は強まっている。

　今ならきっと、次の段階へ進めるはず。

「前々から、みんなの意見を聞く場を設けたいと思っていたんだ。もちろん、まだ考えなきゃいけないことは山ほどある」

「そうですわね。議会と言っても、いろいろありますもの。代表の選び方や議決方法だって、きちんと決めなきゃいけませんわ」

　マチルダの暮らしていたセレーヌ王国にも議会はあった。しかし、議会の決定がそのまま国の決定にはならない。

　絶対の権力者は王であり、議会は王を手助けするために存在する。

　それに、王宮議会には、貴族しか入れなかったわ。

　王国には様々な議会が存在した。地方議会や町内議会は平民でも議員になれたが、宮殿で会議を開く王宮議会の議員には貴族しかない。

　そして議員を選ぶのは国王、及びその側近である。

　いろいろと考えてみたら、人間の社会にだって問題は山積みね。

　確かに魔界に比べたら、統制のとれた社会だけれど……。

「うん。だから、君の意見を聞きたくて。人間界には議会があると聞いたから」

「はい。ですが、そのまま参考にするわけには……」

「分かっている。人間界のことも踏まえて、新しい制度を作ろうと思ってるよ」

　フェリックスの瞳は、眩しく輝いている。きっと彼の頭の中には、誰もが幸福に生きている、理想のような社会があるのだろう。

　やっぱりわたくしも、そんな社会を見てみたいわ。

　ううん、見るのよ。フェリックス様と一緒に、新しい社会を作るの。

「今まで通り、全力でお助けしますわ」

「ありがとう、マチルダ。頼もしいよ」

　微笑むと、フェリックスは少しの間黙り込んでしまった。

　沈黙を不思議に思ったマチルダが口を開きかけたところで、フェリックスに名を呼ばれる。

「マチルダ」

「はい？」

「もう一つ、君に話がある」

　そういえば、フェリックスは話が二つあると言っていた。

　議会のことで頭がいっぱいになって、忘れちゃってたわ。

　でも、もう一つの話って何かしら？

「ここにきた日のこと、覚えてる？」

「ここに？　もちろんですわ」

　今ではもう、遠い昔のことのように思える。

　あの時は、こんなに充実した日々を過ごせるなんて思っていなかった。

　だって、生贄になると思っていたんだもの。

　当時の勘違いを思い出すと、なんだか笑えてくる。

「君にプロポーズをした」

　フェリックスは、そっとマチルダの指輪に触れた。

「でもあの時、僕はまだ君のことをほとんど知らなかった。だから、もう一度言わせてほしい」

「フェリックス様……」

　ぎゅ、と力強く手を握られる。フェリックスが近づいてきて、いつの間にか目の前に顔があった。

　どくん、どくんと心臓がうるさい。

「愛している、マチルダ。だから僕と結婚してほしい」

　答えなんてもう、とっくに決まっている。

　それなのに、マチルダの声は震えてしまった。

「もちろんですわ、フェリックス様……！」

　ゆっくり、フェリックスの唇が近づいてくる。マチルダは目を閉じて唇が触れるのを待った。

　やはり、フェリックスは唇も冷たい。

「わたくしも、フェリックス様を愛していますもの！」

　今度はマチルダから、そっとフェリックスに口づけた。

　今はもう慣れてしまった冷たさが、どうしようもなく愛おしい。

　これから、きっとたくさんのことがあるわ。

　辛いことも、悲しいことも、だけど……。

「病める時も健やかなる時も、フェリックス様を愛すると誓うわ」