魔王の生贄になるはずが、魔界で姉御と慕われています

第12話 青い花

「疲れたわ……！」

　中庭に設置されたベンチに座り、盛大な溜息を吐く。

　身体が重くて、今は部屋に戻る気力もない。

　夜遅くから仕込んだ料理は大好評で、いつもより多くの魔物たちが食べにきてくれた。

　それに関しては大成功だ。

　ただ……。

「どうすればいいのかしら？」

　ルークに言われた言葉がずっと頭の中にあって、結局昨晩は一睡もできなかった。肉の仕込みを終わらせて部屋に帰ったものの、ずっと考えていたのだ。

　そのまま朝になり、昼食の用意をし、疲れきって今に至る……というわけである。

「力があるものにとっても、ないものにとっても生きやすい社会、か……」

　どうすれば、そんな理想郷を実現することができるのだろう？

　どうすれば、ルークのような強者もフェリックスに力を貸してくれるのだろう？

　考えても分からないわ。とりあえず、いったん部屋に帰って休もうかしら。

　なんとか気力を振り絞って立ち上がろうとした瞬間、足から力が抜けた。ふわ、と身体が浮くような感覚に陥る。

　まずい……！

　転ぶ、と思った瞬間、身体が持ち上げられた。

「大丈夫かい、マチルダ？」

「フェリックス様……！」

　顔と顔の距離が近い。マチルダが少しでも動けば、唇同士が触れてしまいそうだ。

　これっていわゆる、お姫様抱っこってやつよね？

「ずいぶん顔色が悪いみたいだけど、休めてないの？」

「実はいろいろと考えてしまって……」

「いろいろ？」

「はい」

「僕に話してみて」

　きらきらとした瞳で見つめられ、ぐい、と顔を覗き込まれる。

　一気に距離が近くなって、マチルダは全身を硬くした。

「あ、あの、一度下ろしていただけないかしら？」

　このままでは心臓に悪い。

　しかしフェリックスは首を横に振ると、そのまま歩き始めた。マチルダが揺れてしまわないように、ゆっくりと慎重に。

「だめだよ。僕が部屋まで運んであげるから、話はそこで聞く」

「そんな……！　わたくし、歩けますわ」

「立ち上がれもしなかったのに？」

　そう言われると否定できない。身体が限界を迎えようとしているのは事実だ。

　無言になったマチルダを見てフェリックスは満足そうに頷き、そのまま歩き始めた。

　ベッドに下ろされると、急激に眠気が襲ってくる。なんとか意識を保とうと、マチルダは瞬きを繰り返した。

　フェリックスはベッド横の椅子に座り、心配そうな視線をマチルダへ向けている。

「それで、何を考えてたの？」

「実は……」

　マチルダは、昨晩食堂でルークに言われたことを全て伝えた。

　それから、自分なりにいろいろと考えてみたものの、答えが出せずにいることも。

「ルークにとってのメリット、か」

「ええ。それさえあれば、協力も得られそうな気がしましたわ」

　魔王城で最も魔力があると聞いて怯えていたが、話が通じないような相手ではなかった。

　こちらがきちんと話をすれば、しっかりと向き合ってくれそうだ。

「確かにルークが手を貸してくれれば、かなり助かるな」

「はい。ですから、どうにかできないものかと考えていたんですの」

「話してくれてありがとう、マチルダ」

　そう言うと、フェリックスはマチルダの頭を優しく撫でた。宝物に触るような優しい手つきに、マチルダの心臓が飛び跳ねる。

「まずは、ルークの欲しいものを知らないとな」

「ルーク様の欲しいもの？」

「ああ。それが分かれば、ルークにとってのメリットを考えやすくなる」

　確かに、フェリックスの言う通りだ。何をメリットと感じるかは人それぞれである。

「そのためにはまず、ルーク様のことをもっと知らないといけませんわね」

「そうだね。僕も、あまり彼のことは分からないから」

「でしたら、やはり積極的に交流をとりませんと。今からさっそく……っ！」

　立ち上がりかけたマチルダの肩を、フェリックスがそっと押した。

　マチルダの瞳を真っ直ぐに見つめて首を横に振る。

「今はゆっくり休んで」

「ですが……」

「マチルダが心配なんだ。だからお願い。今は休んで」

　真剣な眼差しを向けられたら、頷くしかない。マチルダがベッドに体を横たえると、フェリックスは満足そうに笑った。

「おやすみ、マチルダ」

「……おやすみなさいませ、フェリックス様」

　瞼を閉じると、すぐに睡魔が襲ってくる。あまりの眠気に、頭もほとんど動いていない。

　しかし眠りに落ちる直前、優しく手を握られたことだけは、はっきりと分かった。

「マチルダ、起きたかい？」

　目を開くと、そこにはフェリックスがいた。慌てて飛び起きると、窓の外は既に暗い。

　わたくし、どれくらい眠っていたのかしら……？

「しっかり休めたようで安心したよ」

「フェリックス様はずっとここにいてくださったの？」

「ああ。これをとりに、少しだけ部屋へ戻ったけれど」

　柔らかく微笑むと、フェリックスはマチルダに向かって花束を差し出した。

「え……？」

　真っ青な花束だ。いろんな種類の花があるけれど、色はどれも青。

　そして、一つ一つはマチルダも見たことがあるものだった。

　毒々しい色だと思っていたけれど、こんなに美しい花束になるなんて……！

　中庭や裏庭に生えていたものだ。黒や赤、紫の植物と一緒に生えていたから、毒々しくて不気味だと感じた花ばかりである。

　けれど今は、綺麗な花束にしか見えない。

「マチルダへ渡そうと思って」

「……わたくしに？」

「マチルダを喜ばせたくて、ノアに相談したんだ。そうしたら、これがいいと言われたから」

　ノアさんが……？

　いや、それより、フェリックス様がわたくしを喜ばせようとしてくれていたの？

　目が合うと、フェリックスは恥ずかしそうに視線を逸らした。白い頬が、ほんのりと赤く染まっている。

「日頃の礼になればと」

「十分すぎますわ！」

　フェリックスの手から花束を受け取る。鼻をつく匂いはなかなかに強烈だけれど、そんなことはどうでもよくなる。

　だって、フェリックス様がわたくしのために用意してくれたんですもの……！

「人間は不思議だな。そんなものが嬉しいなんて。花なんて、いつも見ているだろうに」

「わたくしのために用意してくれた、というのが嬉しいんですわ。きっとわたくし、フェリックス様からいただくものなら、石ころだって家宝にするもの」

　マチルダの言葉に、フェリックスは軽く噴き出した。

「マチルダは面白いね」

　わたくし、なにか変なことでも言ったかしら？

「マチルダが喜んでくれて、本当に良かった」

　そう言ったフェリックスの笑顔があまりにも甘くて、マチルダは言葉を失ってしまう。

「マチルダが笑ってくれると、僕はすごく嬉しいよ。いつも笑顔でいてほしいし、笑顔にさせたいと思う。疲れていたり悲しんでいたら、僕もつらくなる」

「フェリックス様……」

「この花も、マチルダみたいだと思ったから選んだんだ。最近は青い物を見かけるたびに、君を思い出す」

　青は、マチルダの髪の色だ。

　どくん、どくんと心臓がうるさい。フェリックスのくれた言葉が、優しくマチルダの心臓を締めつける。

　だってそれは、あまりにも真っ直ぐな愛の言葉に思えたから。

「フェリックス様、わたくし……」

　わたくしだって、フェリックス様と同じ気持ちだわ。

　だからこそフェリックス様を支えたいと思うんだもの。

　それに、こうして見つめ合う時間が大好きだ。

　きっとこの感情には、ぴったりの言葉がある。そして今が、それを口にする時かもしれない。

　すう、とマチルダは大きく息を吸い込んだ。

　その時。

　バアンッ！　と音を立てて扉が開き、真っ青な顔のハンナが入ってきた。

「た、大変です、お二人とも……！　の、ノア様が、倒れました……っ！