恋人たちの婚約者たち

第24話 卒業３

　エンプハル公爵家のアオラ嬢が頬を染め、ドレスの裾を足首まで引きあげ、デシルの隣に立つフリオに向かって走って来る。

　ばたばたとアオラが走る姿が人目を引き、『何事だ？』と振り向くパーティの参加者たちの視線をいっきに集めた。

　あまりにも不作法で、はしたない行為だったため、その姿を見た年配の婦人たちは眉をひそめ…　同じ年齢の学園を卒業するオメガたちは、ひそひそと噂話をした。

　これだけでも、社交界で醜聞（しゅうぶん）になるのは間違いない。

「このオメガの誘惑フェロモンは…　ああ…　このフェロモンは…　アオラ！　アオラ！」

　デシルの隣でフリオが顔を赤くして、ぶるぶると身体を震わせてつぶやいた。

　こちらに向かって来るアオラとフリオとの間には、かなりの距離があったが、離れていてもお互いが、“番（つがい）”のフェロモンを感じ取っている様子だ。

「・・・っ」

　フリオから、アルファ・フェロモンが…　すごくたくさん出ている！　“番”のアオラ様が近くにいるか、いないかで…　こんなにも差があるんだ？！

　普段よりも強い抑制剤を飲んでいるデシルは、発情まではしなかったが、それでもフリオのフェロモンに影響を受けないよう…　フリオから離れた。

　少し前まで、デシルに八つ当たりして暴言をはいていた時は、フリオのフェロモンをほとんど感じなかっただけに…　過去の自分を思い出し、チクリッ…　とデシルの胸が痛む。

　何年もフリオが本当に好きだったから、結婚して将来のヌブラド伯爵夫人となっても、フリオに恥をかかせないよう、デシルが必死で努力してきたことなど、フリオにとってはどうでも良いことなのだと、思い知った。

　良い妻に…　良い伯爵夫人に…　良い恋人に…　一生を共に生きる“番”…　伴侶として…　そうなりたくて、愛するフリオのためにデシルは努力してきたのにだ。

「ああ…　このフェロモンは…　やっぱり彼女こそが、オレの“運命の番"だ！！」

　手に持ったワイングラスを放りすて…　熱っぽく貪（むさぼ）るようにアオラを見つめながら…

　隣に立つ子供の頃からの婚約者、デシルの存在など忘れて、フリオはアオラに向かってかけ出して行く。

「あんなに努力したのに、努力だけでは、オメガとして興味さえ持ってもらえないんだね？」

　僕の何が悪かったの？　子どもの頃は綺麗だって、いっぱい褒めてくれたのに…　僕のこと好きだと、言っていたのに？　何でなの？　フリオ…

　サリダと交流し、アオラがどのような性格の持ち主かを聞くうちに、何となくデシルも予想はついていた。

　伯爵家出身のサリダを家格が低いと罵（ののし）るアオラの話を聞き…　恐らく高位貴族の友人の中でも、素直なフリオは一番アオラの影響を受けて、デシルを平民あがりの子供だと、血筋について蔑（さげす）んだのではないかと……。

　デシルの父コンドゥシル男爵は、ヌブラド伯爵家の使用人を買収し、フリオが使う抑制剤を、効き目の無い物とすり替えさせていた。

　アオラが使う抑制剤も、サリダが調査で雇った騎士を通じて、侍女を買収して効き目の無い物とすり替えられている。