【Web版】原作最強のラスボスが主人公の仲間になったら？

第110話 残念無念……

「……それらしい子はいないな」

　足を踏み入れた奴隷売買の店にて、獣人族現族長の娘ゼノビアを探してみたが、俺の記憶に該当する女性はいなかった。

　獣人自体はいる。それなりの数だ。あの集落以外にもグループは存在し、いろいろな所から攫ってきたのだろう。もしくは、攫った人間から買ったのだろう。

　檻の中から俺たちを見る獣人たちの目に、強く憎しみの感情が浮かび上がっていた。

「どうするんですか、ユウさん。彼女たちは」

　アイリスが俺の後ろに並んで声をかける。

　彼女が言いたいのは、ゼノビアはいなかったが、他の獣人は助けてあげないのかということ。

　俺とてできるだけ獣人は助けたい。困ってる彼女たちが素直に可哀想だと思うし、助けてれば獣人族に恩を売れる。

　だが、それは難しい話だ。

　アイリスの懇願に近い言葉を、首を横に振って否定する。

「助けたいのは山々だけど、今、彼女たちを街の外へ連れていくのは危険だ」

「危険？」

「普通に考えればおかしいだろ。獣人族の奴隷ばかり購入して外に出るなんて。怪しまれるに決まってる」

　この街では獣人の扱いは浮浪者以下だ。

　暴力を振るってもおそらく許される。人権なんてものは存在しない。

　端的に言えば、殺してもまた補充すればいい程度の価値観なんだ。

　戦力という意味では使えるが、命令に従わない獣など百害あって一利なし。

　だから、そんな獣人を大量に購入するだけで怪しい。利用価値など、それこそ甚振るくらいしかないのだから。

　おまけに外へ運び出したらもうアウト。獣人族側のスパイである容疑がかけられかねない。

　俺とアイリスとナナなら、例え追っ手を放たれても余裕で勝てるが、今度は街へ潜入するのが難しくなる。

　そういう理由で、俺は彼女の提案を拒否した。今はまだその時ではないと。

「むぅ……夜になって連れ出すのはダメですか？」

「確かに俺とお前なら、誰にも気づかれることなく獣人たちを外に運び出せるだろう。ありっちゃありだ」

　魔力にものを言わせた超パワープレイ。だが、シンプルゆえに気づかれる可能性は低いだろう。

　だが、それをしても怪しまれることに変わりはない。

「でも、大量に購入した獣人族の奴隷がいきなり消えたら、街の人間は俺たちを怪しむだろうな。購入した時点で何に使うのか訝しむはずだ」

　そこへ奴隷の消失。

　何の気兼ねもなく三人だけで街中を歩いていたら、どう考えても不自然だ。

　一日二日くらいなら誤魔化せるかもしれないが、それ以降、奴隷の姿が見えなかったら怪しすぎる。

　俺ならまず泊まってる宿を調べる。

　そして答えに行き着き、終わりだ。

「どのみち、彼女たちを今すぐ助けるのは、相応のリスクが伴うということですね」

　アイリスは賢い。

　自分がどれだけ無茶を言ってるのか、俺の態度から推測し結論を出した。

　本当は認めにくいだろうに。

「そうだな。やるとしたら、ゼノビアを救出してからだ」

　ポンポン、と不満げな彼女の頭を撫でる。

　アイリスは唇を尖らせながらも、少しだけ笑みを浮かべた。

「分かりました。私はユウさんを信用しています。必ずゼノビアさんを見つけて、この街に囚われている獣人族を助けましょう！」

「ゼノビアさえ回収できれば、あとはどうとでもなる。場合によっては、盛大に暴れ回ってもいいぞ。俺たちの素性さえバレなければな」

　ククク。例えば俺が魔力を籠めて街の一角を吹き飛ばすとかな。

　正体不明の相手に襲われた帝国は、原因究明のために時間をかける。

　それが今後の展開を遅らせる一手になるかもしれない。

　まあ、十中八九王国側の仕業だと疑うだろうがな。現状、アルドノア王国以外の国は、まともに帝国に手出しはできないし。

　だがそれでいい。証拠さえ残さなければいくらでも言い逃れはできる。

　内心でどす黒い感情が渦巻く。

　俺とて、この状況にアイリス同様憤りを覚えてる。

　原作を読んでいる時以上に、胸糞悪い国だ。

「では、もうここには用はありませんね」

「ああ。店主に別れの言葉を伝えてくる。お前たちは先に出てていいぞ」

　奴隷商には、「いい出会いはなかった」とだけ告げて店を出た。

　外でアイリスたちと合流し、今度は領主の屋敷へと向かう。

　その近くで、ゼノビアの情報が拾えるかもしれない。

☆

「…………」

　じとー、っというアイリスの鋭い視線が俺の顔に突き刺さる。

　完全にご立腹だった。文句を言わないのは、それが正しい行いであると彼女自身が分かっているから。

　俺は頬をぽりぽりと軽くかき、彼女に謝罪する。

「ごめんって、アイリス」

　しかし彼女は不貞腐れたように返す。

「別に！　ユウさんの方法は凄く合理的です！」

「そう思うなら怒らないでほしいよ……」

　なぜ彼女が不貞腐れているのか。それは、少し前のこと。

　領主の屋敷の傍でゼノビアの情報が手に入らないかと考えた俺は、道ゆく女性に声をかけた。

　今は仮面を付けていない。ユーグラムの甘い顔で女性に甘い言葉を吐き、できるだけ自然に獣人の話を訊いてみた。

　俺の顔に見惚れた女性たちは、ぺらぺらと知ってる情報を教えてくれたよ。

　しかもその中に、ゼノビアの話もあった。

　見事に当たりを引いたのだ。——アイリスからの好感度ダウンと引き換えに。