【Web版】原作最強のラスボスが主人公の仲間になったら？

第85話 精霊、そして里の中へ

「ぐ、うぅ……！」

　アイリスの膝蹴りをもろに喰らった男性エルフ。

　木の幹に背中を打ち付け、苦しそうに悶絶していた。

「隊長！　大丈夫ですか⁉」

　近くに他のエルフの青年が駆け寄る。

　手と膝を地面に突きながらも意識を保った男性エルフは、じろりと正面に立ったアイリスを睨みながらも、近づいてきた青年を手で制する。

　問題無い、と言わんばかりに。

「よもや、人間ごときに遅れを取るとは……なるほど。神の御子と呼ばれるだけはあるな」

　苦悶の表情を崩すことなく、それでもなんとか立ち上がった男性エルフ。

　腹を押さえながらアイリスを見つめ続けた。

「わたしのことをご存じだったのですね」

「その瞳を見れば誰でも分かる。人間社会に関しては疎いが、貴様の話くらいには聞こえてくるからな。嫌でも」

「では納得しましたか？　いまのわたしですら、帝国との戦争に確実に勝てるわけではありません。神の御子とは万能ではないんです」

「……貴様の実力は認めてやろう。全力ではないとはいえ、俺よりも上だ。しかし、我々エルフ族は——」

「ぎゃあぎゃあぎゃあぎゃあ、うるせぇなぁ」

　二人の会話に俺が介入する。

　アイリスがちらりと俺に視線を向けた。

　「また問題を起こすつもりですか」と目が語っている。

　俺は首を横に振って「任せろ」と訴えた。

　アイリスはややあってから口を閉ざす。俺に任せてくれるという証拠だろう。

　睨むように俺のことを見ているエルフの男性に、取っておいた切り札を使うことにした。

「アイリス、あれを見せてやれ。それで一発だ」

「あれ？　……って、まさか、精霊のことですか？」

「ああ。めんどくせぇからもう終わらせよう。無駄な時間を過ごすのは好きじゃないんだ」

「結果的にわたし頼りじゃないですか」

「アイリス最高」

「……まあ、悪い気はしませんね」

　ふふっと小さく笑い、彼女は俺の提案どおりに精霊シルフィードを召喚する。

　周囲の魔力が大量に吸収されると、びくりとエルフたちが身構えた。

　巨大な攻撃が飛んでくる、——と勘違いしたらしいが、発生した現象はただ一つ。風が吹き荒れ、一人の女性が現れただけ。

　その女性を見た瞬間、エルフたちは顔を真っ青にして膝を突く。

　隠れていた周りのエルフたちも同様だ。全員が木から下りて姿を見せる。

「ま、まさか……精霊シルフィード様でしょうか⁉」

　顔を下げた状態で隊長と言われていたエルフの男性が口を開いた。

　精霊シルフィードは周囲を見渡し、最後にアイリスを見る。

『これは……ピンチというわけではないようですね』

　澄んだ女性特有の高い声が聞こえる。

　アイリスはぺこりと頭を下げて言った。

「急な呼び出し、まともに申し訳ございません。本日はエルフとの話し合いのためにシルフィード様をお呼びしました」

『争い事ではないのですか？』

「はい。争い事になる可能性はありますが、いまのところは問題ありません」

『ふむ……それで、私は何をすればいいのでしょう、アイリス』

「いまのところは何も。ただ、わたしの力をエルフに見せるために協力していただければと」

『分かりました。——そこのエルフよ』

「は、はい！」

　話しかけられたのは隊長エルフ。

　びくりと肩を揺らし、顔を上げないままシルフィードの言葉を待つ。

『状況はなんとなく察しました。あなた方エルフのことです、どうせ人間と協力はできない、とアイリスの意見を突っぱねたのでしょうね』

「そ、それは……」

『あなた方が優秀な種族であることは私もよく知っています。まともに戦えば帝国や王国にも負けないということは』

　ん？　なんだ、シルフィードの奴。この世界の戦争事情とかに詳しいな。

　ちゃんとアイリスから話は聞いてるって感じか。

『しかし、アイリスがそうであるように、この世界には多くの強者がいます。中には、あなた方が束になっても敵わない男も』

　ちらりとシルフィードの視線が俺に向いた。

　俺のことを言ってるらしい。そのとおりだがこっち見んな。

　ガンたれておくことにした。あぁん？

「我々が束になっても敵わない存在、ですか？」

『ええ。その男はいまや王国にいます。これは親切心であなた方に伝えますが……帝国には協力せず、孤立もせず、王国に従うほうがいい。エルフ族の未来のためにも』

「シルフィード様……」

『では後は自分たちで決めなさい。私は決して、あなたたちエルフの行く末を縛るような真似はしません』

　それ以上のことは自分で考えろと言い、シルフィードは口を閉ざした。

　アイリスはこくりと頷き、シルフィードを精霊の世界へ帰す。

　周囲には沈黙が生まれた。

　しばらくしてから、隊長エルフが立ち上がってアイリスを見る。

　その瞳には、覚悟のようなものが宿っていた。

「まさか精霊を呼び出せる人間がいるとはな……いいだろう。俺が結論を出すことはできないが、お前を里の中に案内してやる」

「アイリスだけ？　他は？」

「ダメだ。エルフ族は人間を好かない」

「他種族を、の間違いだろ？　言っとくが、俺はついていくぞ。彼女の護衛だからな」

「なんだと？」

「断るならアイリスを行かせない。どうする？　エルフ」

「…………」

　ばちばちばち、とお互いの間に火花が散った。

　しかし、時間を無駄にしたくないのか、隊長エルフはため息を吐いて答える。

「いいだろう。特別にお前だけは許可してやる。その仮面は外せ」

「断る！」