【Web版】原作最強のラスボスが主人公の仲間になったら？

第81話 エルフ族、そしてお勉強

「わたしがキーというのはどういう意味ですか？」

　自室にベッドにてくつろぐアイリスが、黄金色の瞳を向けて訊ねる。

　首を傾げる動作が可愛らしかった。

「そのままの意味さ。今回、俺が声をかけたいと思っているのは——エルフ族」

「エルフ族？　エルフ族って、あのエルフ族ですか？」

「アイリスがどのエルフ族を指しているのかは分からないが、この世界でエルフ族と言えばただ一つ。自然を愛し、自然とともに生きる連中のことだな」

「なぜ亜人であるエルフ族を引き込もうと？」

「エルフ族が居を構える森が、帝国と王国の間にあるからだ。戦争が起きた場合、否が応にも彼らは巻き込まれる。帝国に滅ぼされるか、奴隷にされる前に同盟を結んでおきたい」

「理由は分かりました。けど、排他的なエルフ族が我々の提案を素直に呑むとは……」

　アイリスの言うことは正しい。

　エルフ族は基本的に自分たち以外の種族を嫌う傾向にある。

　それは、自然と生きる自分たちと相容れない環境に身を置いているからだ。

　他にも理由はあるが、そういう感じでこれまでほとんど交流は無い。

　だからアイリスは心配している。仲間にするのは賛成だが、彼らが仲間になってくれる保障などどこにも無いと。

　しかし、俺だけが知っている。

　ここで彼らと同盟を組まないと、この先（さき）必ず悲劇がやってくることを。

　事前にその悲劇を断ち切り、なおかつこちらの戦力を底上げするには、やはりエルフ族を仲間に引き込む必要がある。

「確かに連中は頑固だ。普通に頼み込んでも一蹴されるだけだろう。自分たちだけで帝国の侵攻を防げるとか言ってな」

「ですよね。断られる未来しか見えません」

「けど希望はある。お前だよ、アイリス」

「……先ほどの話に繋がると」

「そ。お前には精霊を使役する特別な能力がある。エルフ族は精霊を信仰する種族だ。精霊に選ばれたお前のことを邪険にするとは思えない」

「それは……一理ありますね。話しくらいは聞いてくれるでしょう。でも」

「ああ、分かってる。協力を受け入れてもらえなきゃ意味がないってな」

「他にも何か手があるんですか？」

「うーん……アイリス以上に確実な交渉材料は無いが、まあ、そこは俺に任せておけ。なんとかなるだろ」

「適当ですね……心配になります」

「いざとなったら力技さ。なに、俺は最強だから平気平気」

　彼らも生命に危機に晒されれば、嫌でも理解する。自分たちは王国に——アイリスに協力しないといけないと。

　そのためなら元祖悪役に戻ってやる。

「とりあえずいまの話をアイリスは陛下にしておいてくれ。近い内に王都を出てエル族が住む大森林に向かう。兵はそんなに必要無いぞ」

「いらないんですか？　危険では？」

「むしろたくさん連れて行く方が危険だ。エルフ族を刺激することになる」

「あ……なるほど」

　アイリスはすぐに俺の言葉の意味を理解する。

　戦争しに行くわけでもないのに、多くの兵士に囲まれては、話をするどころではなくなるからな。

　下手すると先手を仕掛けられる可能性すらあった。

「分かりました。父にはわたしから伝えておきます。早速、いまから行ってきますね」

「いいのか？　せっかくの休みなのに」

「構いません。ユウさんのお話を聞いていたら、居ても立っても居られないので」

「……そうかい。話が決まったら教えてくれ」

「はい！　頑張って許可をもぎ取ってきますね！」

　そう言ってアイリスは元気良く部屋を出て行った。

　その姿を見送り、俺はベッドに倒れる。

「すんすん」

　敷き布団に鼻を押し込んで匂いを嗅ぐ。

「アイリスの匂いがする……」

　なんて変態みたいなことをしていると、——コンコン。

　部屋の扉がノックされた。

「うぇーい」

「パパ」

　ガチャリと返事を返した瞬間に扉が開く。

　入って来たのは愛娘のナナだった。

「ナナ？　どうした」

「アイリス様と何か話してたみたいだから、少しだけ気になった」

「お前も年頃だな」

「まだ子供」

「冗談冗談」

　俺の言葉にムッとするナナ。

　子供でも年相応に見られたいものなのかな？

　俺が子供の頃は、早く大人になりたいと思ったものだ。

　大人になると逆に子供に戻りたくなるが。

「ちょっと今後のことで話しておきたいことがあったから、それについてな」

「どんな内容？」

「近々、俺たちで帝国領との境にある大森林へ向かうことになると思う」

「大森林？　どうしてそんな所に？　戦争？」

「帝国との戦争じゃないよ。戦争には関係してるけどな」

「どういうこと？」

「大森林で生活してるエルフ族に会いに行くんだ。ナナは知ってるか？　エルフ族」

「ううん。知らない」

「なら、勉強も兼ねて俺が教えてやろう。エルフ族っていうのは、人間によく似た種族の一つ。いわゆる亜人と呼ばれる種族だ」

「亜人？」

「人間みたいだけど人間とは異なる種族ってこと。半分人間って解釈してもいい。人間じゃないけど」

「むぅ……難しい」

　ナナは首を傾げて頭上に〝？〟を浮かべていた。

　子供にはまだ難しい単語だよね。分かる。俺も何を言ってるのか自分で分からなくなった。