【Web版】原作最強のラスボスが主人公の仲間になったら？

第45話 料理禁止、そして誕生祭

　アイリスの料理は壊滅的にまずかった。

　形容する言葉が思い浮かばず、食道を逆流して吐き出しかけたくらいにはまずかった。

　しかし、なぜかアイリスは嬉しそうに身を捻っている。

「ふふふ～。ユウさんに食べさせちゃいました～」

「食べなきゃよかった……」

　最初からまずいことは確定していたがこれは酷い。

　なんかもう中身がぐちゃぐちゃになった気分だ。早く水で口と胃袋の中を洗浄したい。

　それはナナも同じなのか、スープを一口含んだ彼女もまた「うえぇ……」と口から液体を垂らしてうな垂れている。

　気持ちはわかるぞ……ナナ。こう、想像を絶する味だ。

　もはやまずいとかそういうレベルを超越し、気持ち悪い。痛い。そういうレベルの味だ。

「ナナ……口をすすぎに行こう」

「ん……死ぬ」

　鎖を筋肉で引き千切り、ナナとともに手洗いへと出かける。

　アイリスは上機嫌のままそれを見送った。

　▼△▼

「料理は大成功でしたね、ユウさん！」

　口を洗浄した俺たちがダイニングルームに戻ってくると、アイリスが笑みを浮かべてそう言った。

　たまらず、

「今後、アイリスは料理するの禁止ね」

「それがいい」

　俺とナナは口を揃えてそう言った。

「なんでですか！　せっかく人が時間をかけて料理を作ったというのに……！」

「時間をかければいいって問題じゃないんだよ。最後の最後ですべてが台無しになってるんだよ」

「香辛料を使った料理を好むと言われて、私はそのまま——」

「限度がある！」

　バン、とテーブルを叩いて叫んだ。

　薬も甘味も食事も何もかも、人には適量がある。

　彼女はそれを軽々と超えたのだ。そりゃまずい。まずいっていうか苦しい。

　あんなもの料理と呼べないし二度と食べたくなかった。

「頼むからもう料理をしないでくれ……料理をするなら自分で食べるか味見をしてくれ……」

「そんな悲痛な面持ちで言われたら断りにくいじゃないですか……」

「ガチだから」

　そもそも味見くらいはしてから出せや。

「……まあいいでしょう。私も忙しくて料理どころではありませんしね」

「そうそう。王女様が料理人の仕事を奪っちゃダメだよ」

「わかりましたわかりました。私は剣を振ることにします」

「それが一番よく似合ってる」

　今日ほどアイリスに剣が相応しいと思った日はない。

　ナナも隣でしきりに頷いている。

「そういえば、ユウさん」

「ん？　なに」

　椅子に座り直すと、アイリスがその隣に腰を下ろした。

「そろそろ我が国は、国王陛下の誕生祭が行われます。大きな祭りですので、ユウさんも参加されますか？」

「陛下の誕生祭かぁ……いつ？」

「さすがに陛下のことは何も知らないんですね……だいたい来月くらいになりますね」

「来月か。うん、いいじゃない？　楽しそうだ」

「そのときは仮面を外して参加してくださいね」

「断る！」

　それだけは許せない！

「むしろ祭りの最中だからこそ、この仮面が役に立つのさ！」

「仮面が……役に立つ？」

　首を傾げるアイリス。

　俺は仮面の下で笑みを作ると、彼女にはっきりと言った。

「ああ。やはり祭りだからな。浮かれた奴として判断される。この仮面は、祭りの中では目立たないのだ！」

「いや目立つでしょう」

　ばっさりと切り捨てられた。泣きそう。

「確かにユウさんが仰るように、祭りには仮面を売る屋台もあります。しかし……あなたの仮面は、まるで呪いでも込められているかのような異質さがあるので……ちょっと」

「お気に入りの仮面なのに扱いが酷い……」

　俺だって気持ち悪いと思うが、そういう仮面を付けてる奴って強キャラに見えない？

　俺はラスボスだからできるかぎり強く見られたいのだ(でも見られたらダメ)。

「まあ構いませんけどね。どうせ仮面を外すとは思っていませんでしたし」

「なら最初から言うなよ……」

「念のために。外してもらったほうが私としては助かりますから」

「なら残念だったな。例え陛下の誕生祭だろうと…………うん？」

　いま、何かが脳裏をちらついた。

　見逃してはいけない何かだ。言葉を止め、思い出すための努力をする。

「ユウさん？　どうかしましたか？」

　急に黙った俺を心配してアイリスが声をかけてくる。

　だが、右手を突き出してアイリスを制した。いまはちょっと集中させてほしい。

　その意思を汲み取ったのか、アイリスはそれ以上何か言ったりはしない。

　ダイニングルーム内に沈黙が流れ、しばらくして俺は——思い出した。

「そ、そうか！」

　がたっ。

　勢いあまって椅子を後ろに倒しながら立ち上がった。

　どうして忘れていたのか。どうしてすぐに思い出せなかったのか。

　心のどこかでまだ余裕があった。村の件はたまたまだと開き直っていた。

　しかし、妙に心がざわつく。そうだと確定したわけじゃないが……嫌な予感がした。

　国王陛下の誕生祭。

　それは、——次のイベントを告げるキーワードだった。

　またしても、この世界の流れが変わる？

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あとがき。

よかったら反面教師の新作、

『悪役貴族の末っ子に転生した俺が謎のチュートリアルとともに最強を目指す(割愛)』

を見て応援してくれると嬉しいです！

面白いですよ！