【Web版】原作最強のラスボスが主人公の仲間になったら？

第27話 実験、そして戦い

　しばらくダンジョンの奥を歩いていると、やがてひらけたエリアに出る。

　そこには、複数の灰色ローブの不審者たちがいた。

「……？　誰だ、貴様は」

　灰色のローブの中でも特に階級が高そう……な雰囲気を醸している老人が、俺に気付く。

　唯一服装が違うのだ。そりゃあ気にもなるよな。

　俺は老人の言葉に返事を返してあげた。

「侵入者だよ。さっきの連絡が聞こえなかったのか？」

　ここは洞窟型のダンジョンだ。それなりに音は響いたと思うが……どうやら、一番奥までは届かなかったらしい。

　それなら道中の配置は完全に無意味だろ……。ただゲームみたいに雑魚を置いただけだ。

「侵入者だと？　ここはダンジョンだぞ。一体なんの用だね」

「随分と落ち着いているな。道中、お仲間がどうなったのか興味ないのか？」

「どうせ死んだのだろう？　でなければお前はここまで来ていない」

「へぇ……意外と肝が据わってるね」

　目の前に明らかな危険人物がいるにも関わらず、灰色ローブの老人は特に動揺する素振りを見せなかった。

　両手に液体の入った瓶を持ちながら、拘束されたモンスターを眺めている。

　今更だが……あれはなんだ？

　見るからに魔物っぽいが、俺が知る魔物とは微妙に外見が異なる。

「まあいいや。その魔物はあんたのペット？　可愛いじゃないか」

「ふぉふぉふぉ。そうだろうそうだろう。お主、侵入者のくせに話がわかるじゃないか」

　魔物を褒められて老人が上機嫌に笑う。

　嘘に決まってんだろ。めちゃくちゃ気持ち悪いぞそいつ。

「コイツは私の実験によって生まれた実験体八号じゃ！　これまでの実験体に比べ、素体の状態がいい！　ほぼほぼ合成実験は成功したと言っても過言ではないのう」

「合成実験？」

　聞き覚えのある単語が出てきた。

　たしか原作だと……。

「興味あるかね？　話がわかる君には特別に語ってやってもいいぞ。研究者とは、己の成果を語りたくなるものだからな」

「ぜひとも聞きたいね」

　俺はできる限り老人から情報を得るために、あえて攻撃も何もしない。

　他の、周りを囲む灰色ローブたちも、リーダー格？　の老人から指示があるまでは動かなかった。ジッと俺を見つめたまま固まる。

「ではレクチャーしてやろう。まず、合成実験とは何か」

　老人が話を始めた。

「合成実験とは、その名の通り、魔物同士の合成実験じゃ！　もちろん、この技術が確実な成果を得た暁には、今度は人間と魔物を合成しようと考えておるがの」

「魔物の合成実験……ね。頭のおかしい科学者が考えそうなことだ」

「人類の技術の進化とは、その頭のおかしい科学者のおかげで進んでいるのだ。むしろ感謝してほしいのう」

「自覚ありかよ……」

　本当に気持ち悪いな、この老人。

　つかマジで、このタイミングで魔物の合成実験が出てくるのか。

　原作だと中盤以降で登場するはずの設定だったが……まだ序盤もいいとこだぞ。そもそも原作が始まる時期ですらないんだが。

「おほん。話を戻そう。その合成実験だが、こやつに複数の魔物の細胞を移植してみた。魔物とは通常の生物とは違い、呪いに等しい力を持っているからの」

「呪い？」

「お主は不思議に思ったことはないのか？　魔物はどうしてそうも強いのか、と」

「その原因……というか、力の源が呪いだと？」

「うむ。私はそう仮定した。まあ便宜上の名前であってなんでもよい。問題は、魔物にあるその呪いが、他の細胞を侵食して広がる、ということだ」

「まさか……それを利用して合成実験を行っているのか？」

「正解じゃ！　お主、なかなか賢いではないか」

　この男の話を噛み砕いて自分なりにまとめると、魔物の細胞には特殊な効果がある。それはあらゆる細胞を侵し、特別な力——呪いを与えるもの。

　ではその魔物の細胞を魔物同士でも組み合わせたらどうなるのか。最も強い細胞が他の細胞を侵食してより強まる。

　だから魔物を合成すれば強い個体が人為的に作れるのではないか、と。

　原作で出てきた説明も含めると、だいたいこんな感じか。

　もっと簡単に言うと、魔物の細胞は強烈すぎる。他の細胞を蝕み、宿主に特別な力を与える。その細胞を増やせば、魔物を強くできるじゃん！　ってことだ。

　やがては人間で試し、知能を持った魔物を作ろうって魂胆でもある。

　ちなみに、人間の細胞は魔物に比べると弱い。絶対に侵食されてしまう。

　その結果、原作ではかなり悲惨な事件が起こるわけだが……それより今は、目の前の狂人を止める必要があった。

「なるほどな……それなら、俺がやるべきことは一つだ」

「どうした？　仲間に加わるか？」

「いやぜんぜん。お前はここで捕まえる。逃がしはしない」

　コイツは多くの人間の人生を狂わせる。だからここで捕まえる。もしくは——殺す。

　鞘から剣を抜き、殺意を飛ばした。

　すると、周りを囲んでいた灰色ローブたちも武器を構える。

　最後に老人が、

「やれやれ……結局、お主は愚者だったのか。私の研究が理解できないとは……な」

　と言い、続けて後ろに立った魔物の枷を外した。

「であれば、ちょうどいい。お主を実験体の訓練相手に指名してやろう！」

　合成された魔物が——今、解放された。