【Web版】原作最強のラスボスが主人公の仲間になったら？

第24話 探索、そして狂人

　アイリスと別れて村を出る。

　目的地は特にない。適当に周辺をぐるぐる歩くことにした。

「ダンジョンの場所、原作だと細かく書いてないんだよなぁ……」

　森の一角とは描写されていたが、どこどこの方角！　とか。村から数百メートル先！　とかは書いてなかった。

　それゆえに、前世の記憶を持つ俺でも、さすがに行き当たりばったりで見つけなくちゃいけない。

　唯一、希望があるとすれば……。

「ダンジョンは村の割と近くにあるってことかな」

　それがどれくらいを指し示しているのか俺にはわからない。

　もしかすると百メートルかもしれないし、一キロかもしれない。

　数字にすると大きいだけで、一キロって歩いてみると意外とあっという間だったりするからね。

　そんなわけで俺は、意気揚々と出かけたはいいが、のんびりとダンジョンを探すハメになった。

　すでに村にはアイリスがいる。仮に俺がダンジョンを見つけられなくても、彼女がいればモンスターが村を攻め滅ぼすことは不可能だ。

　こういうとき、主人公がいるのって大きいね。

「にしても……この辺りは定期的に騎士たちが来て、魔物たちを間引いてるから平和だなぁ」

　それなりに歩いたが、今のところ一匹も魔物と遭遇していない。

　近くでは小鳥の囀りが聞こえる。動物くらいなら、放し飼いしても平気そうな感じではあった。

　——しかし。

「こういうとき、口にすると出てくるもんだよなぁ……？」

　ぴたりと足を止めた。

　少しして、茂みの中から灰色の狼が姿を見せる。

「三体か……少ないな」

　ダンジョンがどこかに出来ているなら、もっと魔物が襲いかかってきてもおかしくない。

　これは……。

「まだダンジョンが生まれたばっか？　いや、それなら中型の個体が平気で外をうろつくのはおかしい……普通、最初に小型の魔物が出てくるはず……」

　考えてみると、答えはひとつしかなかった。

「ふむ……もしかすると、すでに帝国の人間がダンジョンを見つけたあとか？」

　単純な考察だ。

　原作のシナリオだと、帝国の人間が違法な薬品を魔物に注射し、オリジナルの魔物を作ろうとした。

　結果的には狂化させるくらいしか効果はないんだが……そのせいで、人が密集してる村が襲われる。

　そこには帝国の人間の思惑もあり、俺の考えが正しければ……帝国の人間がある程度使えない魔物を間引いてる可能性がある。

　それなら、イベントが始まってるにも関わらず、魔物の数が少ない説明にもなる。

「そもそも、なんでイベントは始まってるんだろうな。そこが一番の疑問だ」

　目の前の狼たちに話しかけてみるが、返事はない。

　鋭い視線が深々と俺の体を貫く。殺意ましましって感じだ。

「はいはい。動物と会話できるとは思ってないよ。……さっさとこい。すぐに殺してやる」

「グルアアアア！」

　俺の挑発を受けて、三体の狼が一斉に地面を蹴った。

　こんな雑魚に剣を使うのも馬鹿らしい。ゼロ距離まで接近した三体の魔物たちを——素手で切り裂いた。

「手刀、てね」

　体を切断される魔物たち。

　辛うじて一匹だけが軽傷だった。

　地面に着地するなり、学ぶことなく再び俺に飛び掛る。

　その狼の首を掴み、

「また来世で頑張ってくれ」

　と告げると、容赦なくその首をへし折る。

　ゴキッ！　という鈍い音を立てて、それ以上、魔物は動くことはなかった……。

「……やれやれ。この近くにダンジョンあるといいんだけど……」

　殺した魔物を放り捨てて、俺は歩みを進めた。

　できる限り早く帰りたいな、と考えながら。

　▼△▼

「ひひっ……ひひひ！」

　薄暗い洞窟の中、鎖に繋いだ魔物を前に、灰色のローブをまとった男性が下卑た笑みを漏らす。

　拘束されている魔物は、洞窟——ダンジョン内で発生したモンスターの中でも、そこそこ強い個体だった。

　四足歩行のワニ。真っ赤な瞳が、正面に立つ男性を捉える。

　本当なら今すぐにでも大口を開けて噛み殺したい気分だったが、魔物はそれができなかった。

　忌々しい鎖に、口を封じる器具。おまけに男は、魔物を弱体化させる特殊なアイテムを持っていた。

　それらを使い、魔物を動きを極限まで鈍らせている。

「ようやく……ようやく完成じゃ！　まさかあの薬の使用許可が下りるとは思わなかったが、これもユーグラム様がいなくなったおかげかの？　ひひひ。最初はただ狂わせるはずが、他の魔物と合成する実験まで試せるとは……最高じゃ！　最高ですぞ、第一皇子殿下ぁ！」

　ローブの男は感極まって昇天しそうになる。

　それは、お気に入りの玩具が見つかった子供のようであり、モルモットを前に薬品を持つ科学者のようでもあった。

　要するに……男は狂っていた。

　地面に散乱するいくつもの薬品を入れていた瓶が、男の狂気をよりいっそう際立たせている。

「ああ……楽しみだ！　実験を行い、その実験を試せる場まで用意してもらったんじゃからなぁ！」

　狂った科学者の脳裏では、苦しむ人間たちの姿が過ぎっていた。

　少しずつ……何かが壊れ始めている。その音に……誰も気付かない。

　ユーグラムでさえも。

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あとがき。

そろそろ一章が終わりますね……

二章では物語もさらに動くかも？

※最近忙しくてコメント返しが遅くなってごめんなさい！しっかり目を通して返します！