スモークス・ピークス物語

第46話 恋って、なんですか（２）

「ところで、だ」

　アサグは、大した問題ではないと前置きをして、リリスに言った。

「アンナ嬢は、もう恋愛できないかもしれん」

「どういう事、なの？…急に何言い出すの？」

　アサグの突拍子もない発言に、ただ驚くリリス。

「精査したわけではないが、この娘の過去の恋愛体験にはすべてウトゥが関係している。ウトゥとの記憶を通じて、この娘は『恋愛』という事象を認識している。

　そのウトゥとの記憶を完全に封印してしまった今、アンナ嬢は恋愛を認知する寄る辺を失ったも同然だ」　

「待って！アンナちゃんの心のなかで、ウトゥさま≒ 恋愛という関係が成立していて、その片っぽのウトゥさまを思い出せなくなっちゃったから、恋がわからなくなった、って言いたいの？」

　現代の我々の価値観でいうところの、LGBTQ+。アンナはその中の、アセクシャル（無性愛者）になったのでは、ということだ。

　アセクシャルとは、他者に対して性的欲求を抱く事が少ないか、まったく抱く事がない事を指す。社会的な軋轢やそれに付随する葛藤に苛まれて、苦しむ人々も多い。

「…じゃあアンナちゃんは、これから他の子を好きになれない、ってこと？」

「わしにもわからん、そんなことはな。

　…その可能性は大きいが、アンナ嬢の場合、あくまで後天的な影響ではある。ウトゥ以上の出会いがあれば、あるいは、な」

「可哀そうよ！可哀想すぎるじゃない…、魔法でどうにかできないの、どうにかしなさいよ！」

　ヒステリックに叫ぶリリスを、アサグは一喝した。

「囀（さえず）るな！魔導で心を操る危険はお前も知っておろうが！」

　リリスは押し黙って、恨みがましくアサグを見つめた。

　アサグはさらに突き放すように冷たく言う。

「大した問題ではなかろうがよ。

　この先この娘は地母神教とやらの信徒になって修行するんだろ？

　修行者に恋愛感情など要らぬはずだ。お前の思惑通りではないか」

「でも、でも…」

　考えがまとまらず、反論できずにいるリリス。

「それに、この娘が地母神教徒としてここを去らねば、お前の信者に取り囲まれているこの食堂は、店を開けられずにやがて閉店するだろう。お前がこの店を潰すのだ、この睡蓮亭を。…この娘はお前の信者になってここを去るしかないのだ」

　アサグは畳み掛ける。

「この食堂を取り囲む狂信者たち。存在せぬ神を崇める無辜の信徒。神宝式などという茶番で踊る愚か者ども。すべてお前が生み出した業（カルマ）の産物だ。この娘の苦難と共にお前が背負わねばならぬ。

　逃げることなど許されない。逃げれば即、闇に堕ちて悪魔になって、死後、永遠の滅びの刑罰を受けるのだ、わし同様にな」

　リリスは押し黙ったままだ。

「まあせいぜい頑張ることだ。娘の様子はまた診に来る。興味深いサンプルだしな。

　あと、スキルの再鑑定はしておけ。魔人となって、ジョブの聖女は消えただろう。

　それに…、これは、まあいい。じゃあ、またな」

　言いたいことを言うと、アサグはすぐに消えてしまった。

　消え去る蠍を目で追いながらも、何も言い返せず、悔しい思いをして落ち込むイタチ。その白い背中を慈しむように撫でながら、アンナはリリスに言う。

「リリス様、あたしはあのさそりさんが何を言ってるのかわからなかったけど」

　イタチのリリスはアンナの顔に首を傾けて、その言葉を聞く。

「あたしはリリス様がそばにいてくれるなら、どこに行っても、どうなっても、きっと大丈夫だと思う」

「どうしてそう思うの？」

　アンナを再鑑定するために、乙女の姿に変化しながら尋ねるリリス。

「家族以外で、あたしの為に本気で怒ってくれる人が、これからもずっとそばにいてくれるんでしょう？こんなに心強いこと無いと思うの」

　落ち込む様子を気遣ってではなく、本心からそう思っているようだ。

　本当に優しい娘だ。リリスは救われた気がした。

「今、リリス様と一緒に居られて、とっても心がぽかぽかしてるの。すごく満ち足りている、そんな感じ。だから、リリス様…」

「ちょっと待ってね…。えっ、これは、何？」

　リリスがアンナを再鑑定すると、ジョブの聖女は消え、スキルは光魔法属性に加えて、何故か魔眼を獲得していた。

　改めてアンナの顔を覗き込むと。左目の虹彩が青く美しく輝いている。強く光り輝く青色は、宝石のラピスラズリを彷彿とさせる。こんな美しい魔眼は見た事がない。

　アンナの魔眼に青い空をみたリリスは、すぐに自分が天空神（ウーラノス）と呼びかけた少年のことを連想して、幸せな気持ちになった。

「アンナちゃん、ちゃんと聞いてね」

　大切な話だからと神妙な顔で語り掛けようとしても、どうしても頬が緩むリリス。

「あなたは、スキル『魔眼』を手に入れているわね。そして、どういうわけだか、あなたはもう天使になってるわ、何の儀式も経ずにね」

「…あたしが、天使？」

「多分だけど、きっとあなたのことが大好きな男の子を通じて、絶対者さまが導いて下さったんだと思うの」

　アンナには、もちろん理解できない話だ。

「まあ、今は解らないだろうけど、一つ信じてほしいのは、あなたは愛されてる、ってこと。それも、とても大きな存在にね」

　リリスは再鑑定で、アンナの特殊ステータスに「愛と美、豊穣の導き手」が付け加えられている事は告げずにおいた。

　そして、自分の直観が正しい事を確信した。目の前の少女こそが地母神（ガイア）なのだと。