D級スキル《テイマー》持ちの俺、実は最強のダンジョン探索者だった～陰キャが助けた美少女配信者は、まさかのクラスメイト⁉～

第24話 陰キャと美少女と神の最期

　間違いない。

　かすかに、桐山の声が聞こえる。

　その声は途切れ途切れで、とても小さくて、何を言っているのかまではわからない。

　でも、桐山の意識が、あの怪物のどこかに、存在している。

「......なんで」

　なんで、こんなことになってるんだ。

　こんな姿になって。自我もほとんど失って、したくもないことをさせられて。

「目を覚ませよ！ お前、そうじゃないだろ！」

　気づいたら叫んでいた。桐山の事なんて、全然知らないのに。

　俺は桐山の中に、ずっと、自分を見ていた。勝手な思い込みかもしれない。でも、彼がこんな風になってしまった理由が、俺には分かってしまった。

　彼が人を殺したからじゃない。

　彼が、罪から逃げたからでもない。

　彼が、下劣な創造主に騙されたからでもない。

「一人で全部、抱え込むなよ......！」

　怪物の動きは止まらない。地中から鯱が何度も、俺たちをめがけて突き上げてくる。

　俺は二人に支えられながら、痛みに呻きながら、脳裏に響く声に、怪物の中の桐山に、必死に叫ぶ。

「お前には、俺が眩しく見えてるかもしれない。彼女も、相棒も、周りからの賞賛も、都合よく全部手に入れてるように見えてるかもしれない。でも......きっと、全部、巡り合わせなんだ。俺とお前で、中身は何も変わっちゃいない。全部、偶然の重なりでしかないんだ。いつ、誰と出会ったか、それだけでしかないんだよ」

　俺は必死に呼びかける。脳裏の声が、わずかに大きさを増す。

「......誰も悪くないんだ。でも、お前は、俺たちと出会った。出会えたんだよ。これも、きっと、巡り合わせなんだ」

　俺たちが現れなかったら、桐山はあの日、死んでいた。

　怪物に身をやつした今のままじゃ、その方がマシだったってことになってしまう。

　目の前に神を名乗る少年がいる。

　でも、本物の神様ってのは、あんな残酷な奴じゃないって、俺は知ってる。

「罪を償うでもいい。逃げたっていい。何でもいいから......俺たちと、一緒にやろう。せっかく会えたんだから。こんなことがしたくて、産まれた訳じゃないんだから！」

　あの日、シロに出会わなかったら。

　こうなってたのは、俺だったのかもしれない。

　桐山が、ハルカに出会っていたら。

　ハルカの横にいたのは、お前だったのかもしれない。

　でも、結果はこうなった。

　そこには、何かの意味が、あるはずなんだ。そう信じなきゃ、やってられないから。

「......けて」

　声が、大きくなる。

　桐山の意識が、怪物に抗っている。頑張れ、と、叫ぶ。

「たす......けて」

「ああ。待ってろ」

　俺と桐山の声が、ひとつに重なった。

「どうすればいい？」

「......ガネーシャの眉間。そこに、俺がいる。ガネーシャがすり抜けられるのは、後から出来た身体だけだ。俺を貫け」

「わかった！」

　突然、虚空に向かって会話し始めた俺を、皆が心配そうに見つめる。

　ただ一人、ダンジョンマスターだけは、やや狼狽していた。

「まさか......意識が、戻った？」

　俺は、空に浮かぶ彼の姿をようやく、見つけることができた。

　あれほど恐怖と威圧感を与えてきたガネーシャも、桐山だと思えばちっとも怖くなかった。身体はボロボロで、自力では立っていられないくらいなのに、俺にはこの日一番の余裕があった。

「浦橋さん、ハルカ、シロ、ゴレム。聞いてくれ」

　俺は、作戦を思いつくままに話す。

「でも、鯱に妨害されながらそんなこと......」

「大丈夫。もう、あの怪物は頭をひとつしか使えない」

　桐山の脳味噌は、持ち主のもとへ帰ってきた。

　もうガネーシャは、知性の欠片もない、ただのモンスターだ。

「やるぞ、皆！」

　俺は叫ぶと、シロを抱えて、ゴレムと一緒に浦橋の力で空に飛び上がる。

「消し炭にしてやる！」

　ダンジョンマスターが拳を振り上げ、龍の口から炎が吐き出される。

　でも、炎の範囲なんて、たかが知れてる。

「浦橋さん！」

「......こんなこと、やったことないんですからね！」

　浦橋が両手を合わせ直す。天井と引き合っていた俺が、今度は真横に引き寄せられる。炎が空を切る。

　俺が壁に近づくと同時に、壁の方も俺に迫ってくる。俺はそれを蹴って、さらに跳ね上がる。

「なっ......！」

「ハルカ！」

「......死なないでね！」

　ハルカが掌を俺に向ける。

　壁を蹴った俺の真後ろで、爆発が起きる。爆風が俺を吹き飛ばす、その力が、推進力となる。

「くそ......！ 燃やせ！ 焼き尽くせ！」

　闇雲に炎を吐いても、もう俺のスピードには付いてこれない。

　壁を蹴り、爆風で吹き飛ばされる。何度も、何度も。

　背中が焼けるように熱い。あまりに視界が急激に動くものだから、目も開けられない。

　でも、大丈夫。この爆発は、ハルカが起こしているもの。そして俺を操っているのは、浦橋さんだ。

　俺は目を閉じて、その時が来るまで、ただ身を委ねていればいい。

　長い鼻が飛んでくる音が聞こえる。

　それを、受け止める金属音。がしゃん、と、何かが破壊される音。

　がう、と相棒が吠えた。

　言葉なんていらない。投げろ、という、短い合図。

「馬鹿め！ すり抜けられなくても、ガネーシャの防御力は最強！ 白無垢（フェンリル）の攻撃では、傷もつけられんわ！」

　老人のような口調の叫び声が聞こえる。

　お前ならそうするだろうって、言われなくてもわかってるさ。

　でも、これはゲームじゃないんだ。

　圧倒的な推進力は、同じだけの衝撃に変換される。お前が何をどう設定しようと歪められない、物理法則。

　自分の身体がふわりと浮くのを感じた。

　全てが終わり、加速が減速に転じる。

　俺は、うっすらと目を開ける。

　シロがガネーシャの皮膚を貫き、桐山を咥えて、そのままの勢いで、反対側の壁に激突し。

　浦原の能力であちこちが凸凹（でこぼこ）になって、不安定だったダンジョンが、そのままがらがらと音を立てて、崩れ去った。

「烏丸くん！」

　ゆっくりと落下する俺の身体を、ハルカが受け止める。

　背中に痛みが走る。腕も折れている。全身、ぼろぼろだ。

　でも、生きている。

　シロが気を失った桐山の身体を咥えたまま戻ってきた。壁にぶつかった衝撃で、彼の身体も傷だらけだし、骨も折れているかもしれない。でも、俺と同じで、確かに息をしていた。

「がっ......！ そん、な......僕の、ダンジョンが。最強の、モンスターが......」

　空から堕ち、口から血を吐きながら這う、神を名乗った少年。

　彼の視界に、たくさんの革靴が映る。

「よお、兄ちゃん。連絡くれてありがとな。......あーあー、めちゃくちゃだよ。簡単に直せないから大事に使えって、言わなかったか？」

　メカニックで、実は迷宮庁の一員だったおっさん。

　それに、スーツを着た男たちが、少年を取り囲んでいた。

「お久しぶりです、主任」

「おお、浦橋。元気にやってるか？」

　浦橋とおっさんが、表向きは親しげな挨拶を交わす。お互い、腹の中でどう思っているか、俺は知らないが。

「......触るな......僕は、神だぞ.......！ まだ、お前たちを殺す方法なんて、いくらでも.......！」

　呻く少年を、俺は掠れた声で遮る。

「いいや、それは嘘だ」

「嘘じゃ、ない.......！」

「なら、どうして俺たちを、わざわざこんな所まで誘導する必要があった？ 桐山を人質に取ってまで」

「......それは」

「それに、何でお前は今、地べたを這いずり回ってるんだ。神なら、傷もつかないし、どこへだって逃げられるんじゃないのか」

　少年は、事務所から歩いて立ち去った。

　山の頂上まで、車で登った。

　でも、戦闘中は、平然と空を飛んでいた。

　そんなことをする理由は、ひとつしかない。

「......お前が本当に神かどうか、俺は知らない。でも、お前がやりたい放題できるのは、ダンジョンの中だけなんだ。ダンジョンの外では、お前は、普通のガキと何も変わらない」

　迷宮庁には、確信が持てるまでは待機するという条件付きで連絡した。

　そして、今、予想は確信に変わった。

　少年は、目を見開いて、絶句した。

「......そういう訳だ。あんたからは、面白い話をたくさん聞かせてもらうぜ」

　主任と呼ばれたおっさんは、少年を無理やり担ぎ上げると、窓にスモークが貼られた車の後部座席に乱暴に放り込んだ。

「ありがとな。まぁ、そのゴレムはまた直してやるよ。コアは無事みたいだし」

「......あんたたちと、組むつもりになった訳じゃないからな」

「わかってるよ。こんだけ貸しを作られちゃ、かなわない」

　おっさんはおどけて両手を挙げると、その姿勢のまま後退りして、車に乗り込んだ。

　車が発進すると、後には、山頂から望む鮮やかな青空だけが残された。

「さぁ、帰りましょうか」

　浦橋が言う。

　その言葉で、俺の緊張の糸がぷつりと切れた。瞼が重い。意識が途切れる。

「ちょっ、烏丸くん！？」

「ごめ......もう、無理」

　全てを出し尽くした俺は、ハルカの腕の中で、ゆっくりと目を閉じた。